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在探测火星之前,我们在加拿大北极地区搜寻地外生命

发布时间:2018-01-24 11:03:39  作者:公众号漫步宇宙  来源:本站原创  阅读:684

      目前用于探测地外生命的设备体积过大、重量较重、耗能过高,很不适应太空工作环境。而加拿大高纬度北极地区是地球上最类似火星的区域之一,研究人员正在该地区进行着新技术测试工作,以确定这些技术是否有效,是否能够用于搜寻火星上可能存在的微生物。
    在探测火星之前,我们在加拿大北极地区搜寻地外生命
    次研究的共同作者阿特舒勒在加拿大高纬度
    北极地区的麦吉尔北极研究站对永冻地层进行采样。
      加拿大高纬度北极地区是地球上最类似火星的区域之一,研究人员正在该地区进行着新技术测试工作,以确定这些技术是否有效,是否能够用于搜寻火星上可能存在的微生物。将来有一天,宇航员将在这些设备及方法的帮助下,到火星上寻找外星生命,将来还可能到太阳系及太阳系之外的其他行星搜寻外星生命。
    在探测火星之前,我们在加拿大北极地区搜寻地外生命
     艺术概念图:“维京1号”火星登陆器降落时的场景
      “行星探索的一个重点任务就是搜寻外星生命,但是自从上世纪七十年代维京1号火星登陆器以来,人类发射的行星探测器上就没有安装过直接式的生命探测设备,”杰奎琳•格戴尔说。格戴尔在《微生物学前沿》期刊发表了一篇新的研究报告。
      “我们希望通过实际展示工作来证实一个概念,也就是,地外微生物生命能够使用技术设备直接进行搜索及确认,这些设备将会非常便携、重量很轻、耗能很少。”
      维京1号是美国国家航空航天局(NASA)维京号计划两艘火星飞船中的第一艘,也被称为海盗号。维京1号搭乘大力神-半人马火箭于1975年8月20日升空,1976年6月19日进入火星轨道,7月20日,着陆器从轨道卫星分离,成功登陆火星。登陆后仍有接近22公斤推进剂没用完。
      第一张地表的照片从着陆后25秒开始传送。地震仪无法正常展开,而且有一只样本取得机器手臂卡住,花了五天才解决。除此之外所有的实验都正常运作。着陆器共运作了2245个火星日直到1982年11月13日,一个由地面控制中心送出的错误指令导致人类与维京1号失去联络。原本这个指令要上传新的电池充电软件以增强着陆器逐渐恶化的电池容量,但是不慎地覆盖了天线指向软件资料。事后数个月尝试,想要通过推测的天线方向联系着陆器,但都失败了。但是,原计划工作3个月的探测器,在火星表面工作了6年零116天,一共发回了5万多张火星照片,并对火星表面的土壤取样进行了化验分析。几十年前的结果表明,火星上没有发现任何生命存在的痕迹,也未探测到有任何有机分子。但是,至少让人们得知,火星上曾经有过水,甚至还有微生物存在过的迹象,当年维京1号的发现,至今仍使人们对这颗红色星球怀以憧憬。
      目前设计用于搜寻外星有机体及生物标记的设备,都还只能够监测生命存在的间接性证据。目前已有的设备相对来说体积较大、重量较重、耗能较多,因此导致这些现有设备不适合参与木卫二“欧罗巴”及土卫二“恩克拉多斯”的探测任务,而这两颗星球正是搜寻外星生命的主要目标星球。
      有鉴于此,加拿大麦吉尔大学的格戴尔及其同事,以创新的方式使用现有的低成本、重量轻的技术设备,并验证了使用这些多功能、小型设备直接监测并分析生命物质的可行性。
      她们的研究工作创造了一个极为独特的生命探测平台,该平台能够对土壤样本进行分析,以发现生物学活动的痕迹。研究小组的外星生命搜索方法在加拿大的北极地区进行了测试,研究人员需要在极端低温环境下检测设备工具是否能够运行。
    在探测火星之前,我们在加拿大北极地区搜寻地外生命
    红色、死寂、干燥的火星
      “火星是一个极为寒冷及干燥的行星,火星的永冻土层极为类似加拿大的高纬度北极地区,”格戴尔说:“因此,我们选择了一个距离北极点900千米的地点进行测试工作,这个地点极度寒冷,非常类似火星表面,我们在该地点进行了采样及设备测试工作。”
      研究人员发现,他们的技术设备不仅能够在恶劣的环境中正常运行,而且能够有效地检测野外的微生物,并分离出以前从未培养过的生物有机体。从理论上来说,研究小组的平台具有极为诱人的前景,但是,目前的航空航天任务还没有计划安装这一新型设备平台。
      “我们进行的本次研究工作中,试验工作的很多内容还需要人员的参与才能够完成,但是,地外生命探测任务所使用的设备仪器必须要能够通过机器人操作完成,”格戴尔说:“地外行星探测任务需要DNA测序工作具有更高的准确性,更长的耐久性,以便适应远距离太空飞行的要求。”