突破摄星计划旨在打造光帆动力晶片飞船，在我们有生之年前往距离太阳系最近的恒星系统——半人马座比邻星。
突破基金会发起的摄星计划旨在上演人类的第一次星际旅行
2015年，俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳创建了非营利性组织“突破倡议”，致力于推进地外智能生物的搜寻工作。2016年4月，米尔纳和突破倡议组织联合斯蒂芬·威廉·霍金宣布启动“突破摄星”计划，旨在研制光帆驱动的晶片飞船，在我们有生之年前往距离太阳系最近的恒星系统——半人马座比邻星。
今年5月23日，突破摄星计划举行了一场“产业日”活动，阐述他们的激光帆研制计划。在这场活动上，突破摄星委员会向潜在竞标者递交建议书邀请函，概述他们的激光帆规格。激光帆动力晶片飞船将前往比邻星，上演人类历史上的第一次星际旅行。
比邻星b类地行星艺术概念图，处在母星的适居区
突破摄星计划致力于打造激光帆驱动的克量级纳米飞船。光帆由地球上的激光阵列加速，速度可达到每秒6万公里，相当于光速的20%。这一设想立基于太阳帆技术，即飞船借助太阳风在太空中飞行。在这一速度下，纳米飞船只需短短20年就能抵达最近的恒星系统——距地球4.246光年的比邻星。
自提出这一设想以来，突破摄星团队投入了大量精力和时间，解决概念和工程学方面的挑战。在取得最新进展后，他们谋求将摄星计划从概念变成现实。
太阳帆艺术概念图
突破摄星计划咨询委员会主席亚伯拉罕·罗布表示：“摄星计划旨在让一颗探测器以五分之一光速的速度前往最近的恒星系统。如此一来，它只需几十年，也就是在我们有生之年便可抵达目的地。该计划的目标是拍摄比邻星b等系外行星的照片。比邻星b处在半人马座比邻星的适居区。比邻星是距离我们最近的恒星系统，只有4光年。”
罗布指出：“为了战胜这一挑战，摄星计划将利用强大的激光束（千兆瓦特）驱动一个轻型光帆（1克）。光帆上的轻型芯片装有摄像头、导航和通讯装置。尤里·米尔纳通过突破基金会提供1亿美元，资助相关技术的研发。”
“突破倡议”组织致力于推进地外智能生物的搜寻工作
除了概述突破倡议组织搜寻地外智能生物的诸多努力——包括“突破聆听”计划、“突破信息”计划和“突破观察”计划——建议书邀请函还阐述了摄星计划的目标。摄星计划已进入技术研发阶段，探索光帆概念、材料、构造和测量手段，同时通过分析和模拟找到一条可行道路，研制可扩展、可部署的光帆。
用于驱动光帆的激光相控阵列，可能建在智利沙漠
在递交建议书邀请函前不久，突破摄星计划就曾举行一场“产业日”活动，聚焦被称之为“光子引擎”的激光技术研发。相比之下，这一次的“产业日”则聚焦激光帆的设计。纳米飞船将在激光帆的推动下，造访比邻星。
罗布指出：“这一次的‘产业日’活动旨在让潜在合作伙伴了解这项计划，向他们征集有关光帆材料和设计的研发方案。我们希望能够在几年内验证所需的光帆和激光技术的可行性。这项计划将为实验团队提供资金，帮助他们进行相关的研发工作。”
欧洲极大望远镜，可对比邻星b进行直接成像
建议书邀请函阐述了突破摄星计划的远期目标以及未来几年的研发计划，包括在未来5年投资1亿美元，验证激光和光帆的可行性；投资欧洲极大望远镜项目（5年）同时制造一个低功率原型以进行太空测试；投资大型强子对撞机项目（20年）和研制星际飞船。
罗布表示：“欧洲极大望远镜的耗资将超过10亿美元，大型强子对撞机是它的10倍。这些项目将调整摄星计划未来阶段的投资规模。在第二阶段，我们将研发演示系统，最终阶段将完成发射系统的研制。”
比邻星b艺术概念图。天文学家借助径向速度法发现了这颗系外行星
根据计划，光帆的研制历时5年，分为三个阶段。第一阶段是概念和模型的研发以及小尺寸测试。第二阶段是在实验室环境下验证硬件；第三阶段将进行实地演示。随着此次“产业日”活动的结束，突破摄星计划向业内合作伙伴敞开大门，征集方案以帮助他们达成目标。
提交Step A建议书（一份5页篇幅的概要）的截止日期为6月22日，将由哈利·阿特瓦特（光帆小组委员会主席）、凯文·帕金（帕金研究公司负责人）、吉姆·本福德（微波科学公司总裁）和皮特·克鲁帕尔（项目负责人）负责评估。
艺术概念图，行星表面产生的无线电波束驱动光帆
提交Step B建议书（一份15页篇幅，内容更详细的概要）的截止日期为7月10日。决选名单将由突破摄星执行董事皮特·沃登敲定。如果一切按计划进行，突破倡议希望能在30年内发射第一艘激光帆动力纳米飞船，奔赴比邻星，发射后20年内抵达目的地。如果你是一位航空航天工程师或者经营一家私人宇航公司，并且希望成为突破摄星计划的一份子，请尽快准备好建议书。
