《绝世天劫》和《天地大冲撞》海报
21日，白宫科学与技术政策办公室发布了一份应对小行星袭击的新报告——《国家近地天体防范策略和行动计划》，阐述美国宇航局和联邦应急管理局未来十年的举措，在防止小行星撞击地球的同时让美国做好应对撞击后果的准备。宇航局官员表示小行星撞击是我们必须做好准备的一种可能想定，灾难性撞击的可能性虽然极低，但一旦相撞，将给人类社会造成巨大破坏。宇航局行星防御官员林德利·约翰逊指出我们不仅要加强搜寻危险小行星的能力，同时还要提高未来撞击概率和影响的预测能力。
艺术概念图，小行星逼近地球
五大目标
行动计划有五大目标。第一个目标是，指导宇航局领导一项新努力，加强美国探测、追踪和揭示近地小行星特征的能力，降低不确定性的同时为更精确建模和更有效决策提供帮助。现在，宇航局为一系列监测小行星的地面和太空观测任务提供支持，包括卡特林那巡天系統、Pan-STARRS1望远镜以及NEOWISE太空望远镜。
第二个目标是，加强美国各相关机构之间的建模、预测和信息整合，帮助预测小行星撞地球的可能性，确定撞击时间和位置。联邦应急管理局等机构可以利用这些信息敲定最佳行动方案，应对小行星撞击和处理撞击带来的后果。
小行星分解艺术概念图
第三个目标是，要求宇航局提出偏移来袭小行星轨道的新方式，包括为快速响应近地天体侦察任务研发相关技术。在这种任务中，飞船将奔赴逼向地球的小行星，利用某种方式改变小行星轨道，使其不再对地球构成威胁。
第四个目标是加强国际合作，在美国的领导下让世界其它地区进一步做好应对潜在小行星撞击的准备。白宫科学与技术政策办公室的高级顾问亚伦·米勒斯表示：“这种合作非常重要。小行星撞击是一个全球性威胁，我们所人都要面对，应对和消除这个威胁的最有效途径就是合作。”
立方体卫星展开太阳帆，对一颗近地小行星进行观测
第五个目标是，要求白宫制定一项计划，在发现大型小行星逼向地球或者在几乎没有任何警告情况下撞向地球时启动。2010年以来，宇航局和联邦应急管理局便展开密切合作，制定小行星袭击应急预案。报告要求各相关机构定期进行应急预案的演练，以提高应急反应能力。
启动应急预案后，联邦应急管理局的任务是利用紧急警报系统通知每一个可能受影响的人——理想情况是在撞击前发出预警。与发生其它自然灾害一样，联邦应急管理局将派遣应急响应人员，帮助灾后重建。
小行星撞地球艺术概念图
潜在危险性小行星
迄今为止，天文学家共发现8000多颗宽度超过140米的近地天体。一旦撞击地球，足以将美国的一个州从地图上抹除。在所有近地小行星中，这种尺寸的小行星只有三分之一。“小个子”小行星虽然不会带来浩劫，但仍会造成巨大破坏。2013年在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的陨石宽度只有19米，但仍导致1200多人受伤，数千座房屋被毁。绝大多数大型近地小行星都已完成编目，宇航局开始加大搜寻“小个子”的力度。
激光拦截小行星艺术概念图
米勒斯表示：“在所有能够造成全球性灾难的大型小行星中，宇航局及其合作伙伴已经确定了95%以上，没有一颗在本世纪内对地球安全构成威胁。高效的应急响应程序能够挽救生命。与绝大多数自然灾害不同，小行星撞击可以预防。”
约翰逊指出：“实施国家近地天体防范策略和行动计划将大幅提高我们国家的防范能力。具体地说，就是提高我们探测、追踪潜在危险性小行星和预测撞击概率并做出有效应对的能力。”
