甚大望远镜SPHERE行星成像仪拍摄的照片，首次清晰呈现一颗处在形成过程中的行星。照片中，中央靠右的亮点便是这颗行星，环绕矮恒星PDS 70运行
借助世界上最强大的望远镜——欧洲南方天文台的甚大望远镜阵列，科学家得以窥探宇宙深处的秘密。在这个望远镜阵列的SPHERE行星成像仪的帮助下，他们首次见证一颗行星的诞生瞬间。这颗行星被命名为PDS 70b，距地球370光年。SPHERE成像仪允许科学家对PDS 70b的亮度进行测量，是发现这颗行星的最大功臣。
欧洲南方天文台的甚大望远镜阵列，建在智利阿塔卡马沙漠。在这个望远镜阵列的SPHERE行星成像仪的帮助下，科学家发现一颗正在形成的行星
通过分析不同波长的光线，测量PDS 70b大气层的特性，科学家意识到它是一颗正在“分娩”中的行星。这一发现标志着科学家在太空探索的道路上又往前迈出重要一步，有助于他们进一步了解行星如何形成。此次观测由马克斯·普朗克天文研究所的一支小组领导。
新发现的行星被称之为PDS 70b，环绕矮恒星PDS 70运行。此前进行的行星形成观测都被目标行星的尘云遮挡，让科学家十分懊恼。甚大望远镜对PDS 70b周围的光线进行分析，通过这种方式绕过尘云，捕捉它的诞生瞬间。照片中央的黑盘因过滤器阻挡PDS 70的明亮光线导致，允许科学家探测到这颗行星。黑盘右侧的明亮光球便是PDS 70b。
PDS 70b的质量是木星（图）的数倍
之所以能够发现PDS 70b要感谢SPHERE的日冕观测仪。如果没有它，PDS 70的明亮光线将淹没PDS 70b的任何光线，导致科学家无法辨别这颗行星。观测小组负责人马利亚姆·科普勒表示：“年轻恒星周围的盘是行星的出生地，但迄今为止，只有少数观测探测到盘内婴儿行星的线索。当前的问题是，绝大多数婴儿行星都处在恒星盘内。”
据信，PDS 70b距母星大约18亿英里（约合30亿公里），与天王星和太阳之间的距离相当。跨越这段距离需要环绕地球赤道近7.5万周。尽管距母星很远，PDS 70b的质量却达到木星的数倍，表面温度超过1000摄氏度。
PDS 70b距母星大约18亿英里（约合30亿公里），与天王星和太阳之间的距离相当
SPHERE成像仪利用专门设计的观测策略和数据处理技术，过滤掉PDS 70周围黯淡行星的信号，让发现PDS70b成为可能。马克斯·普朗克天文研究所主任、观测小组负责人托马斯·海宁表示：“经过十几年的不懈努力，我们研制了这台高科技仪器。在它的帮助下，我们能够发现和拍摄婴儿行星。”
开普勒望远镜2014年发现的Kepler-452b，被形象地称之为“地球2.0”。尽管距地球1400光年，Kepler-452b的很多特征与地球相同
开普勒望远镜用于拍摄处在形成期的行星照片，但细节无法与SPHERE成像仪相提并论。科普勒指出这架望远镜采用的方法并不完美。当一颗行星在母星前方穿过，会导致母星的亮度变暗。通过观测这种变化，开普勒确定行星的存在。时至今日，这架望远镜仍在轨道中服役。
科普勒在接受《卫报》采访时说：“这一次，我们在这颗行星的出生地（母星周围的圆盘）对它直接成像。这一点尤为重要，因为科学家长久以来一直在思考行星如何形成，盘内的尘埃和其它物质如何孕育行星。现在，我们能够直接进行观测。”研究论文将刊登在《天文学与天体物理学》杂志上。
开普勒如何发现行星？
开普勒望远镜
开普勒望远镜装有一个灵敏度异乎寻常的仪器，被称之为“光度计”，能够探测到恒星光线的微弱变化。这架望远镜同时监测10万颗恒星，通过观测亮度变化，揭示行星的存在。如果一颗行星在开普勒和目标恒星之间穿过，会导致恒星的亮度变暗。这种现象被称之为“中天”。
中天时的恒星亮度变暗能够帮助科学家确定行星的轨道和体积，同时推算恒星的体积。通过计算，他们能够确定一颗行星是否处在母星的适居区，进而确定它是否拥有适于生命生存的环境。
