仙女座星系与卫星星系M32（中左）和M110（右下）
银河系等大质量星系的历史都非常暴力，利用它们的引力井不断拖拽、俘获和撕裂小星系。这种暴力事件是星系演化过程的重要组成部分，能够为大规模的恒星诞生提供燃料，同时改变吞噬者的动力学特征和外形。
根据密歇根大学博生生理查德·德索扎和天文学教授埃里克·贝尔进行的一项新研究，仙女座星系就是宇宙版的连环杀手。拒信，这个星系（也被称之为M31）曾经吞噬了数百个小星系。大约40亿年后，我们的银河系也将与这个庞然大物相撞。在刊登于《自然·天文学》杂志的研究论文中，科学家详细阐述了他们的发现。
M32星系前身M32p被仙女座星系撕裂吞噬
借助先进的电脑模拟，科学家发现了能够解释仙女座星系诸多特征的合并事件，包括环绕这个星系的可观测恒星光晕，一个单独的恒星流以及紧凑的椭圆卫星星系M32的存在。模拟结果显示所有这些特征都可以用一次猛烈的对撞解释，即仙女座星系与M32前身M32p之间的相撞。M32p的质量大约是银河系曾经遭遇的任何星系的20倍。
银河系
贝尔教授表示：“长久以来，天文学家便对本星系群进行研究，也就是银河系、仙女座星系以及它们的伴侣。我们吃惊地发现银河系曾经有一个块头很大的兄弟，而我们一直不知道它的存在。”
模拟结果显示，由于M32p与仙女座之间的交互，M32p的大量物质惨遭剥离。大部分被盗物质形成M31的黯淡恒星光晕以及更为致密的细长结构，也就是巨型恒星流。一度拥有庞大身躯的M32p并没有被完全吞噬，残骸退化成环绕仙女座的卫星星系M32。
星系对撞艺术概念图，左侧星系的绝大多数气体转化成恒星，黑洞喷射带电粒子流。这个星系正在吸食附近星系的气体和尘埃
由于M32p被仙女座撕裂，大量物质进入星系中央，M32p可能经历突然性的恒星形成大爆发。这能够解释为什们M32拥有大量较为年轻的恒星，但外观又与古老的椭圆星系类似。
通过测定造就M32年轻恒星的星爆事件年代，研究小组得以确定此次星系合并的时间框架。论文指出两个星系在50亿年前开始交互，猛烈的合并过程在30亿年后结束。由于这一次的合并，仙女座星系盘的总体厚度增加，在整个星系引发恒星形成大爆发，最终孕育的恒星数量是仙女座总恒星数的大约五分之一。
美国宇航局公布的星系对撞合成图像。这两个触须星系距地球大约6200万光年，1亿年前开始对撞，现在仍处在进行时
由于M32的庞大规模，科学家需要反思有关星系大规模合并后如何演化的理论。科学家此前认为，类似银河系这样的典型螺旋星系在与附近的大星系对撞后，会失去界限明确的星系盘，演化成一个椭圆星系。但根据当前的观测，M31保住了界限明确的盘结构。如果研究发现成立，M31确与大质量星系M32p合并，说明大规模的合并事件并不总是对一个星系的结构产生戏剧性影响。
NGC 2936与NGC 2937发生交互，前者曾是一个标准的螺旋星系，后者是一个较小的椭圆星系。整幅画面酷似一只护蛋的企鹅
在这项研究中，天文学家设法拼接出充满戏剧性的仙女座过往经历，所采用的方法同样适用于其它星系，进而帮助科学家进一步了解大星系合并，以及合并事件如何影响宇宙内某些质量最大的结构。
由于仙女座的痛下杀手，银河系失去了一个兄弟。但星系报仇，十亿年不晚。40亿年后，银河系将与仙女座正面交锋，为兄弟复仇。
