超级地球艺术概念图，环绕恒星HD 26965
发现《星际迷航》中的尖耳朵瓦肯人可能是天方夜谭，但发现瓦肯星的现实版并不是难事。在一架望远镜的帮助下，科学家发现了一颗系外行星，环绕瓦肯星的母星波江座40A。这颗系外行星距地球16光年，座落于波江星座，母星是一颗类日恒星，编号HD 26965。令科学家感到兴奋的是，这颗行星处在母星的适居区，允许液态水存在，甚至有可能孕育出生命。
《星际迷航》中的斯波克，由伦纳德·尼莫伊饰演
研究论文合著者、佛罗里达大学天文学教授葛健表示：“这是一项令我们感到非常吃惊的发现。我们从未想过会发现环绕HD 26965的瓦肯星。”它的体积是地球的两倍，据信是距地球最近且环绕类日恒星的超级地球。按照国际天文学联合会的命名规则，科学家将其命名为HD 26965b。葛健表示他打算请求联合会将其命名为“瓦肯”。
地球与超级地球葛利斯581c
用科幻作品中的名字命名现实世界的行星虽然很有趣，但这么做真的符合逻辑吗？麻省理工学院的天体物理学家和行星学家莎拉·希格尔认为：“绝对合乎逻辑。”《星际迷航》这样的科幻作品能够激发人们对系外行星研究的热情。
葛健表示这颗系外行星可能拥有大气层并且被母星的潮汐力锁住。这意味着它的一侧始终朝向母星。希格尔指出如果是这样情况，向阳侧势必拥有极高的温度，可能不具有适居性。但葛健认为它的阴面温度较低，能够拥有适居性。“另外，生命也可以躲到地下。《星际迷航》中，瓦肯人便生活在洞穴之中。”
波江座40三星系统——波江座40A、波江座40C（右）和波江座40B（右下）
加州山景城搜寻地外文明研究所的资深天文学家塞斯·肖斯塔克表示超级地球有能力孕育出生命，甚至有可能进化成智能生物。“任何一颗行星的演化史都是一波三折。对于这样一颗距地球16光年的行星，进化出除耳朵外与我们几乎一模一样的生命的可能性究竟有多大？如果真的出现瓦肯人的现实版，那无疑是对当地理发师的一大挑战。”
瓦肯星艺术概念图
在德哈马基金会望远镜的帮助下，科学家发现瓦肯星的现实版。这架望远镜的口径为50英寸（约合1.27米），座落于亚利桑那州南部的莱蒙山顶。不过，科学家并未直接观测到HD26965b，而是通过观测HD26965b引力场导致的母星运动微妙变化，推断出它的存在。研究论文合著者、田纳西州立大学天文学家马修·穆特斯帕夫表示：“由于母星的质量远超这颗行星，引力场只能导致母星运动发生些许变化。”
德哈马基金会望远镜
令天文爱好者感到兴奋的是，他们无需借助望远镜就能一睹HD 26965的容颜。研究论文第一作者、佛罗里达大学博士后马博表示：“与迄今为止发现的绝大多数已知行星环绕的母星不同，我们能够用肉眼看到这颗恒星。在晴朗的夜空，任何人都能一睹波江座40的风采。感兴趣的话，你不妨找一找斯波克的故乡。”
