哈勃望远镜1990年发射，美国宇航局希望它能够服役到本世纪20年代。本周初，哈勃望远镜发生故障，被迫进入安全模式
在服役了几十年后，世界上最强大的望远镜——美国宇航局（NASA）的哈勃望远镜和钱德拉X射线望远镜出现疲态，可能在不久后彻底“罢工”。哈勃和钱德拉望远镜于上个世纪发射，为天文学家提供了大量宝贵数据和无数令人惊异的照片。
在推动现代天文学研究发展方面，哈勃和钱德拉发挥了不可估量的作用。不幸的是，两架望远镜已经步入老年，身体状况不断恶化。宇航局没有继任计划，取代这两架老迈的望远镜。在设计上，哈勃和钱德拉用于观测遥远星系、窥视黑洞和锁定新行星。令天文学家感到担忧的是，这两双“天眼”可能在不久后彻底关闭。
钱德拉X射线望远镜即将迎来服役20周年。这是一架极为强悍的望远镜，已超龄服役近15年
大学天文研究协会主席、天体物理学家马特·莫恩泰在接受《华盛顿邮报》采访时表示：“在天文研究领域加大投入的意愿不强，这让我们陷入担忧。天文学界面临令人生畏的前景。某些领域将失去必不可少的望远镜。没有望远镜的帮助，这些领域便无法向前推进。”大学天文研究协会负责为宇航局操作哈勃望远镜。
哈勃和钱德拉继任者的研制工作尚未获得资金保障。宇航局天体物理学部门负责人保罗·赫特兹表示选择权在政府手上。“我们将要执行哪些任务取决于天文学界的优先事项以及政府划拨的经费。”
詹姆斯·韦伯望远镜艺术概念图
哈勃望远镜上世纪70年代设计，1990年发射升空，已经服役了28年之久。本月初，哈勃因故障停止运转。钱德拉X射线望远镜即将迎来服役20周年。这是一架极为强悍的望远镜，已超龄服役近15年。本月初，钱德拉因陀螺仪故障，被迫进入安全模式。宇航局表示：“钱德拉10月10日进入安全模式的原因已经查明，操作团队已成功让钱德拉恢复正常模式。”
经调查，钱德拉上的一个陀螺仪失灵，导致这架望远镜进入安全模式。当时，系统产生了3秒的坏数据，导致电脑计算出一个动量错误值。正是这个错误值触发了安全模式。宇航局称：“地面控制人员启用了钱德拉上的一个备份陀螺仪。”
环绕地球轨道的钱德拉X射线望远镜
哈勃也因为陀螺仪故障，进入休眠模式。宇航局表示钱德拉的问题虽然已经解决，但这架望远镜剩余燃料不多，能够继续运转多长时间尚是一个未知数。宇航局称钱德拉和哈勃在一周内相继“睡着”，这是一个巧合。哈勃项目组正想办法让这架望远镜恢复正常操作。钱德拉项目天文学家、哈佛-史密森尼天体物理中心的乔纳森·麦克道尔19日发推文称：“钱德拉可能觉得，如果哈勃有一个小假期，它也想要一个假期。”
上世纪70年代，美国的“政治巨兽”为宇航局提供大量资源和财政支持，实施大型轨道天文台计划。这项计划共设计制造了四架望远镜，用于测量从伽玛射线（康普顿伽玛射线天文台）到红外辐射（斯皮策太空望远镜）的整个光谱。
1991年4月7日，康普顿伽玛射线望远镜漂出“亚特兰蒂斯”号航天飞机
该计划的另外两架望远镜——哈勃和钱德拉分别分析可见光/近紫外线和X射线。四架望远镜帮助天文学家揭示宇宙内能量最大的爆炸、黑洞、系外行星和新生恒星的奥秘，同时确定宇宙的年龄。康普顿望远镜因陀螺仪故障于2001年罢工，斯皮策望远镜预计于2019年寿终正寝。宇航局一直希望哈勃和钱德拉能够服役到本世纪20年代。
空间望远镜科学研究所哈勃项目负责人汤姆·布朗表示：“人们突然意识到哈勃不会永远活下去。”哈勃退役时，并没有可见光或者紫外望远镜顶替它的位置。詹姆斯·韦伯望远镜将研究太空中的红外辐射，但该项目一再放鸽子，发射日期推迟到2021年。宇航局也没有取代钱德拉的计划，以进一步研究X射线。
斯皮策望远镜艺术概念图
研究伽玛射线的天体物理学家、费米望远镜项目科学家朱莉·麦克尼利表示：“你必须让任何一个观测领域保持最低限度的观测活动，以便让天文学界继续推进他们的研究。只有在此基础上，你才能继续研制新望远镜。”
在“大天文台”计划的四架望远镜中，以哈勃的名气最大。1990年4月24日，搭载哈勃望远镜的“发现”号航天飞机从肯尼迪航天中心发射升空。这架望远镜以著名天文学家埃德温·哈勃的名字命名。哈勃1889年出生在密苏里州，正是他发现了宇宙不断膨胀并提出了“哈勃定律”和“哈勃常数”。1990年服役以来，哈勃望远镜进行了130多万次观测，帮助科学家撰写了超过1.5万篇论文。
哈勃望远镜以美国天文学家埃德温·哈勃的名字命名。他提出了哈勃常数，是历史上最伟大的天文学家之一
哈勃望远镜栖身于距地面大约340英里（约合547公里）的低地球轨道，以每小时1.7万英里（约合每小时2.7万公里）的速度环绕地球运行。哈勃的指向精度达到.007弧秒，能够从200英里（约合320公里）外的地方发射激光束并聚焦硬币上的罗斯福头像。哈勃的主镜直径7英尺10.5英寸（约合2.4米），总长43.5英尺（约合13.3米），与一辆大型校车相当。
