宇宙很大，非常非常大。地球只是绕太阳轨道运行的八个行星之一，太阳也没什么特别，不过是浩瀚螺旋体里两千亿个恒星之一，那就是我们的星系，银河系。它太大了，有时候让人觉得它大到难以理解。但即使是银河系，也只是宇宙海洋里的小水滴，它不过是一千亿个星系之一，这些星系形成了朝各个方向延伸的庞大网络。
从这个规模来看，每个光点就是一整个星系，这不仅让我们看清楚小小地球的位置，也让人难以相信我们在宇宙中是孤单的。光是以上这些数字就理所当然让人想到外星人。真正的挑战在于试着勾勒出住在某个遥远国度的外星人长什么样。
这里充满无限的可能，能引起无穷的好奇。外星生命，可能包括单纯的绿色黏液，除了往下滴没有什么其他本事，到较高级生物，有更多地动作。不过这些当然都只是对外星生物最初的揣测。
在这么浩瀚的宇宙中，猜想是不是存在有智慧的生物是很合理的，甚至可能存在像科幻电影节目和电影里的那种文明。“星际大战”和“星际争霸战”是两部很经典的科幻电影，它们或许比我们以为的更接近事实，至少类似的情节是可以想见的。不过更深入思考，就连这些也限制了可能性。
外星生物形态可能奇怪道我们甚至认不出那是生物，或许有非比寻常的生物住在星体中央，甚至可能有大型微生物群落，看起来就像宇宙云，或许外星生命从生到死也只是一眨眼的功夫。所以在这么广袤无边包含许多可能的宇宙里，我们如何知道要寻找什么？或者就算要找，到哪里去找？
答案就在我们自己的家乡-地球。理由很简单，我们的地球孕育着我们唯一知道的生命形式。物理定律似乎放诸四海皆准，由此推论，生命法则应该也适用于全宇宙，即使细节有所差别。我们可以利用地球生物当成“寻找外星生物手册”，这本实地指南说明生命的形式和运作的方式，无论在哪里都适用。按照这本指南，我们先回到45亿年前。
当时的地球还非常年轻。生命的真正起源还是个谜，不过有几种理论。最普通的理论是说生命的诞生纯属意外，偶然出现在原始汤池里，汤池里充满了成为氨基酸的化学物质，这些分子可能已经随意地互相碰撞了好几百万年，直到完美的组合诞生，绝佳的好运启动了生命之链。
不过生命自行诞生的可能性微乎其微，这不是这个理论本身的问题。就像中彩票大奖一样，虽然中奖的可能性小之又小，但是大多每个礼拜都有人赢得大奖。
不过有另一种耐人寻味的理论，称为“胚种论”，认为生命可能源自别的地方，由小行星散布到一个又一个行星上。岩石块内部带有冷冻有机物似乎是有可能的，这些有机物禁得起极端的温度和太空的真空状态。如果是这样，小行星现在可能还正把生命运送到其他地方。
无论哪种理论正确，生命一旦诞生，下一步就是接着展开，如何存活下去。因为存活连接了你，我和外星人，也发展出自己的法则。存活需要能量来源，我们成为食物，没有食物的话，生命就会失去动力。一旦获取了营养，生命就能自我复制，防止任何个体的死亡。最后，就出现了演化。
即使是外星人的世界，也可能有演化的过程。在某些情况下，就会产生我们能认得出的生物，就算它们的外表有点奇怪。所以我们寻找外星人的下一步，就是要找到一个或几个地方，有机物在那里可以找到食物，复制和演化。就目前我们所知道的，还需要一种东西：水。
