137亿年前，我们的宇宙始于一场大爆炸，这场强而有力的爆炸创造出宇宙中所有物质，为日后每一次爆炸打下基础。从烈焰直冒的火山爆发，到灾难性的小行星碰撞，或是超新星爆炸，大自然最具毁灭性的力量都来自最初的那一刻。
那么到底爆炸是怎样的一回事呢？它是一股能量，一股突然且猛烈释放出来的能量，但在地球上以及宇宙中，这种猛烈释放的能量不见得来自大型物体，反而通常是小小的东西造成最大的爆炸。黑火药看起来平淡无奇，但蕴藏在其分子键中的是令人难以置信的庞大化学能。
化学能来自吸引力，即结合分子内的原子和其他粒子的力。以水为例，氢和氧原子靠着一股强大力量结合在一起，就是所谓的化学键，一旦打破这种键结，化学能随之释放而出。而生成这种键需要大量化学能，所以打破这种键结，能量就会释放出来。
曾经有人做过实验，仅仅是点燃几盎司的黑火药，就能把250磅重的铁块轰上50英尺的空中，这就是打破化学键释放出能量的一个例子。至于打破原子核内的键结，这种键结让原子内质子与中子紧密结合，这种能量如果释放出来，绝对不得了。人类引爆过的最大核弹威力相当于五千万吨级的黄色炸药，但人类创造出来的爆炸威力，和大自然的蛮力相比根本不算什么。
2004年发生于印尼的地震引发毁灭性的海啸，当时释放的能量，相当于一千亿吨黄色炸药，也就是等于两千枚人类最强力的核弹。火山，地震，飓风，以及海啸都足以在广大区域造成浩劫，但就算地球上威力最浩大的自然灾害，毁灭的力量都比不上宇宙中的碰撞。
每隔一亿年左右，地球上凡是重量超过25公斤以上的生物都会灭亡，也就是比50磅稍重一些的生物，杀死这些生物的祸首是陨石，这是太阳系大约50亿年前诞生时留下的宇宙残留物。小行星及笨重的冰球，在太空中以上万英里时速横冲直撞。科学家认为当初就是有颗与曼哈顿大小相当的小行星在六千五百万年前，将恐龙扫荡一空。
这颗恐龙杀手陨石抵达地球时，碰撞所带来的巨大能量远超过人类能力所及任何活动，比最强的核武器大上两百万倍。为什么直径不过6英里的物体，就能在整个地球造成这么大的浩劫？
想了解大型流行碰撞破坏力有多大，我们先从小型陨石，例如房子一般大的岩石谈起。5万年前，一颗这样大的陨石砰然撞上亚利桑那州沙漠，留下的陨石坑直径达0.75英里的大洞，让人吃惊的是，这颗陨石的直径不过150英尺，就能形成这么大的陨石坑。这颗陨石当时的时速超过2万6千英里，是子弹速度的10倍，当它撞上地面时，铲起超过1亿7千5百万吨岩石，并抛射入几万英尺的大气层中，造成这个大坑的所需的能量大约在10到20百万吨等级，那是广岛原子弹威力的一千倍以上。
现在再想像另一颗两百倍大的小行星撞上地球，爆炸冲击相当于1亿万吨等级。科学家认为这次撞击在6千5百万年前造成恐龙灭亡，而且这项灾祸有可能会卷土重来。如果灾祸重演该怎么办？如果有那么大的小行星撞上拉斯维加斯之类的城市该怎么办？
这等撞击的第一线索是令人目盲的闪光，然后就是巨响。如果小行星或者陨石进入地球的大气层，会产生巨大的撞击波。这个撞击波会是场震耳欲聋的爆炸，它的速度会非常快，猛地撞入大气层，甚至在到达地面前就会产生大爆炸，紧接而来的就是一场大灾难。这颗陨石冲进大气层时，会将下方的空气压缩加热到数千度高温，产生时速9千阴历的气爆，这团火浪让周围两百英里内，所有东旭都化为灰烬，然后就是真正的撞击！
不到一秒，这颗小行星就能让上亿吨岩石汽化，整个美西的人类活动陷入停顿，因为里氏规模9.7以上的地震将撞击点方圆数百英里内的城镇夷为平地，而这场天摇地动，更让丹佛，旧金山，洛杉矶等城市因接踵而来的另一波炽热岩石碎块袭击而沦为废墟。烟雾消散后，留下的是70英里宽的陨石坑，以及向四周延伸数千英里的残破地景。那些未曾下降至临近城市的碎屑将会扩散到大气层中阻隔阳光。
在接下来几周到几个月内，生物开始消亡。植物是首当其冲的受害者，因为得不到足够的阳光，它们开始枯萎死亡，食草动物接着饿死，接着食物链中德生物一个个遭殃，因为找不到足够的食物而难以维生。
