我们的宇宙浩瀚无边，想准确测量恒星和星系间的广阔距离，我们需要更长的测量器，一个以光速为根据的距离单位，光以大约每秒18万6千英里的速度行进。若我们从地球向月球发射光束，因为两者只相距23万9千英里，光会在大约1.3秒后到达，差不多是一眨眼的时间。从地球到火星平均距离是1亿3千900万英里，同样的光束要将近13分钟才会抵达，往木星超过30分钟，往土星是1小时10分钟，想到达冥王星的冰冻世界，即使是光速也要接近5个半小时。
出了太阳系，距离更加大幅增加，我们需要更大的度量单位也就是光年，这是光行进一年的距离。还记得比邻星，离太阳最近的恒星，距离我们4.3光年，超过25兆英里。
随着时间的推移，天文学家不断发现崭新又遥远的世界，叫做系外行星。距离地球20光年，在天枰座中，有颗红矮星叫葛利斯581，科学家认为有颗类地行星或许绕着它运行，由于有适合的大气环境，这颗行星或许能让人类生存。但该如何才能前往那里？让我们想象100年后，人类会打造出一艘星际飞船能以光速的10%速度前进，这个速度已经很快了，但仍需要数百年才能到达最近的系外行星。
这艘船必须长达数英里，一座小城市的规模，完全自给自足，并能在人类传承数个世代的期间航行非常遥远的距离，需要能供养上千位船员，数个世代的人，航行长达200年，如同建造宏伟中世纪教堂的工人，无法亲眼见到建筑物完工，代代子孙终其一生都会在这艘星际方舟上航行，但还是见不到葛利斯581，才只走到半路而已。
而以太空的浩瀚格局来看，这只是一趟短程之旅。太阳系邻域的延伸范围可至五千光年，那还只是银河系的一角而已。要想越过这个邻域，人类得展开大规模的迁徙，在一艘宏伟的太空殖民船上。英勇的冒险家会永远离开地球，他们知道在这艘船上，他们肩负着繁衍后代的责任，继续前进，前往一个遥远的世界，人类或许能再次登陆生活，生生不息，繁荣昌盛。
这艘世代星船继续前进，在太空中行经宽阔的太空，以惊人的速度前往目的地。抵达的乘客和船员完全想象不到的奇异新世界。
这趟旅程或许感觉永无止尽，然而也只是行经银河的一小部分而已。想到达银河系之外，我们的船必须以难以想象的速度行进，才能前往宇宙间更远的地方。
我们人类才刚开始理解银河系，也就是银河究竟有多大。在夜晚仰望天空，有时在地球上也能看得见，太空中那些盘状岛屿，因高挂在天空中散发微弱的带状乳白色光芒而得名，那些看起来像恒星的巨大亮点，其实是星团，包括有数百万个恒星。这还只是银河系中心，银河系最明亮的部分。
从地球上看不见银河全貌，因为我们也身在其中，银河包围着我们。谁能责怪我们的祖先对地球是宇宙的中心这点深信不疑？太阳每天早晨升起并在夜晚落下，每晚让人能匆匆一瞥美丽的星空，但这颗太阳没有地球上的美丽碧空，它在漆黑的太空中，只是银河中亿万颗恒星的其中一颗。
当我们仰望遥远的恒星时，知道它们远在数兆英里之外，但那遥远的概念是从我们的角度来看。从深入太空中的另一个角度来看，太阳也变为那颗遥远的恒星。
想观察庞大银河的全貌，必须在数百万光年之外，无比庞大数量的恒星，星团和星座与太阳邻域，远远超过我们所能感知的，地球，太阳和太阳系在整个银河系中位于何处？不用费心找了！银河的厚度是一千光年，直径则是10万光年，10万光年大约等同于600乘以10的15次方英里！
试着相像600乘以10的15次方英里，那就是银河系的宽度，还是难以想象，对吧？在银河系中心，有个充满无数古老恒星的核球，称为人马座A，那是全宇宙最富能量也最神秘的现象所在之处，一个不详又剧烈的超大质量黑洞。
那里的引力非常强大，连光都无法逃脱。位于螺旋星系核心的黑洞其实是看不见的，但科学家能透过观察临近恒星的运转状态发现它们，那些恒星会被吸往黑洞。就在被吞噬前，它们会产生大量辐射，超过太阳密度的400万倍。恒星和巨大星团在那里消失得无影无踪，时间和空间在那里也不复存在。
银河如此庞大，实在很难相信。但是银河系只是太空中一个小角落里的平凡螺旋星系。假设世代星船得到一次大升级，能够以接近光速的速度航行，以地球时间来估算，还是要花上250万年才能到达仙女座星系，那是离我们最近的星系。即使以光速前进，行经的路程在太空中也几乎无法察觉。
不过如果一切顺利，我们的后代子孙将会穿越虫洞，进入仙女座星系的陌生新星系，也希望他们会找到适居的行星。他们也得建立庇护所并重建文明社会，这是计划长达百万年的任务最终的结果。
想象抵达一个陌生的新世界，这个类地行星或许有完全不同的生物，这里的演化历程也极为不同。不过目前这都还只是幻想。但在百年之前，月球之旅也曾是难以想象的，人类智慧是无穷的，人类科技的发展更是日新月异的，无法想象百年之后的人类会达到什么样的科技成就，或许那个时候的人类已经离开地球，甚至穿越太阳系，在浩瀚的宇宙深处播撒人类文明的种子！
