两个质量与银河系和大麦云相当的星系——涡状星系M51（左）和矮星系NGC5195（右）。据信，这两个星系最终将合二为一
根据英国杜伦大学计算宇宙学研究所和芬兰赫尔辛基大学的天体物理学家进行的一项新研究，在异常遥远的未来，我们的银河系将与另一个星系发生灾难性对撞，太阳系可能被“驱逐”出银河系。通过EAGLE综合性电脑模拟计划，研究小组得出这一结论。
EAGLE计划借助世界上一些最强大的超级计算机，用以揭示星系如何形成和演化。利用EAGLE计划获取的数据，研究小组预测银河系将在大约20亿年后与大麦哲伦星云（以下简称大麦云）发生相撞。这场撞击可能将太阳系赶出银河系。研究论文于1月4日刊登在《皇家天文学会月报》上。
大小麦哲伦星云被摄影师永远定格在镜头中。这幅作品参加了吉尔伯特·范赛尔自然摄影奖的角逐。新研究指出大麦云处在与银河系对撞的路线上
此前，天文学家曾预言80亿年后银河系将与一个更大的临近星系——仙女座星系发生对撞。在这场太空“撞车”事故前，银河系先与大麦云对撞。一旦发生这种惨剧，银河系中央的超大质量黑洞将被“唤醒”，开始疯狂吞噬周围的气体，体积将增长10倍。进入活跃状态后，这个怪兽级黑洞将放射出高能辐射。
研究小组在声明中指出：“虽然这场宇宙版烟火不太可能影响地球上的生命，但科学家认为最初的对撞仍有很小的可能性，将我们的太阳系逐出银河系。”
艺术概念图，40亿年后的地球夜空。根据科学家的预测，仙女座星系（左）将在80亿年后与银河系相撞
银河系等星系的周围被很多卫星星系环绕，方式与蜜蜂环绕蜂巢飞行类似。通常情况下，这些矮星系非常淡定，在长达数十亿年时间里安安静静地环绕它们的“主人”运行。但有时候，它们也会向中央坠落，与宿主星系相撞并被它们吞噬。
大麦云是最明亮的银河系卫星星系，距银河系大约16.3万光年。大约15亿年前，这个星系进入银河系邻近地区。天文学家一度认为大麦云将环绕银河系运行数十亿年，或者因移动速度太快，最终摆脱银河系的引力拖拽。直到最近，他们才改变想法。
艺术概念图，银河系与仙女座星系相撞。新研究表明大麦云与银河系对撞的时间要早于仙女座星系
最近的观测结果表明大麦云的暗物质数量几乎达到此前预计的两倍。鉴于这个星系的质量远超此前预计，大麦云将快速损耗能量，注定会与银河系相撞。利用EAGLE的超级计算机星系形成模拟，研究小组预言了大麦云与银河系相撞。
研究论文主执笔人、计算宇宙学研究所的博士后研究员马修斯·卡图恩表示：“虽然与人类的寿命相比20亿年是一段极为漫长的时间，但在宇宙尺度下却非常短暂。”大麦云撞击银河系将带来灾难性后果。此次撞击将唤醒潜伏在银河系中央的超大质量黑洞，将我们的星系变成一个活跃星系核或者类星体。
最近的研究表明大麦云的规摸远超此前预计，暗物质数量几乎达到此前预计的两倍
一旦发生相撞，银河系的超大质量黑洞将向外释放强大的高能辐射喷流。虽然这种辐射喷流不太可能直接影响太阳系，但两星系对撞仍有很小的可能性波及太阳系，将它逐出银河系并赶入星际空间。
研究人员表示大麦云与银河系对撞将呈现出异常壮观的景象。研究论文合著者、计算宇宙学研究所所长卡洛斯·弗伦克指出：“此次对撞可能带来一系列灾难性后果，包括太阳系发生剧变。我们的子孙后代将观赏到令人惊异的景象：银河系中央的黑洞被唤醒并喷射极为明亮的高能辐射喷流，上演引人注目的宇宙版烟火秀。”
