登陆火星一直是人类的梦想，但是在准备登陆之前，一定要熟悉掌握火星上的地质情况。火星独特的地壳也握有太阳系其他奥秘的线索。地球因为板块运动，不断在挤压在改变，随时都在移动，融化下沉或逐渐上升，但在火星上则是静止不动的，停留在数十亿年前，有完好的地壳与完整的纪录，能说明很久以前太阳系的样貌。
这无瑕的纪录能帮助我们理解红色行星其中一个最令人费解的特征，火星的两种样貌。火星有一半相当崎岖，有山岳，山谷和高地，古代撞击造成的坑洞遍布于地表之上。往火星的另一边走，坑洞和山岳逐渐消失。科学家认为在39亿年前，有颗相当于月球一半大小的小行星撞上火星，摧毁了所有地表特征，留下一整片的熔岩，岩石硬化后形成广大的平原，与另一侧高低起伏的山峰截然不同，这就是火星的两种地貌。
坑洞和山岳并非仅存的地质景观还保留在火星地表上，红色行星上的沙漠也是太阳系最巨大的四座火山的所在地，巨大岩浆库蕴含的奥秘可能是人类在火星存亡的关键。
火星或许是一颗小行星，但又惊人的地址景观，例如塔西斯，涵盖地表五分之一面积的火山区，这块区域拥有太阳系四大高峰，其中的最高峰是奥林帕斯峰，涵盖的范围相当于亚利桑那州，高度是珠穆朗玛峰的三倍，这座庞大的火山藏有一个惊人秘密，表层之下藏着一个神秘的地下世界，有错综复杂的熔岩管和熔岩洞，由过去从火山口涌出的灼热岩浆刻画而成，熔岩管延伸数百公里远，隔绝恶劣的地表环境，这些熔岩管能当作红色行星未来访客栖身的场所。
熔岩管不只能提供辐射防护。保护未来登陆的太空人，还可能蕴藏贵金属以及矿物，能供给火星上的生命部落。
大约两亿年前，地底深处涌出的岩浆经由火山道冲向地表，熔岩流冷却便形成隧道。再往地底深处，有一层矿物和贵金属，火星熔岩管形成完美的直井矿，让未来的探矿者能采集这些珍贵资源。
火星的古代火山活动从何而来呢？我们在太阳系各地都找到昔日火山活动的证据，这类活动从40亿年前开始，当时小行星和彗星猛烈碰撞早期行星，这些行星在形成初期遭受的猛烈碰撞而产生大量的热能，而现在行星内部有大量能量等待释放，释放的方法就是透过火山，所以当地核冷却时，火山活动会逐渐减少。就像火星，多数星体的火山活动随冷却而逐渐停止，但并非全都如此。
木卫一，绕行木星的卫星是太阳系里火山活动最频繁的星体，数白条火山道在地表形成熔岩泡，火山道将硫磺烟流喷往300公里高空，木卫一光是一条火山道就能产生巨大的伞状火山碎屑，是地球上前所未见的。木卫一没像火星或地球冷却下来，因为它额外热源，它巨大的宇宙近邻木星保持它的热度。若有一颗非常巨大的行星，又有在附近绕行的小卫星，例如木星附近的木卫一，卫星会产生潮汐可嬈性，就像拿起衣架不断来回弯曲就会变热，若将这颗卫星弯曲并压缩它，因为木星强大的重力所致，结果就是这颗卫星内部变热，就因为这个原因，木卫一上仍有大量而活跃的火山活动。
由于附近没有大型行星，火星持续冷却，休火山很适合作为栖身之处，不会对人类构成威胁。但在第一批太空人踏上火星前，他们必须先克服最大的挑战，危机重重的七个月旅程，穿越深太空。
