在我们的星系银河系里，一颗巨大的恒星爆发，跑出大量的致命能量冲击波来到我们的星球，这就是伽马射线，那是自从宇宙大爆炸以来宇宙间最大规模的爆炸。
在城市和乡村，对会发生什么没有任何警告，接着，发生了撞击，不断冲击的射线烧烤这大气层的上部，臭氧层被烧烤，在大气层里，人们被高于致命剂量100倍的射线灼烧致死。臭氧层的消失引起全球气温升高，引发龙卷风，海啸和飓风，陆地上和海洋里的大部分生命被烧死。
这听起来有点像科幻小说，然而有可能发生在我们的现实世界。如果来自100光年外的伽马射线暴打击地球的话，对于地球就是个灾难。伽马射线爆发时宇宙中最明亮的爆炸，因为它如此遥远，但还是依然如此的耀眼，因此必然是蕴藏着巨大的能量，能量相当于太阳在整整十亿年里喷发的能量。
作为一名年轻的研究者，Stan Woosley总是喜欢象玩方块炸弹一样做实验，如今这位天体学力学家的工作就跟小孩子玩游戏差不多。他的星系探测之一就是试图揭示伽马射线爆发背后的秘密。
我们知道宇宙中遍布着很多行星和恒星，所以就很有可能有数不清的文明被伽马射线爆发摧毁。那些奇特的射线波是在1960年被发现的。起先大多数科学家认为伽马射线爆发必定是存在于我们的银河系里，这是因为它们是如此的明亮。如果它们发生在银河系以外，那么其能量几乎令人难以置信。
但在当时即使最强大的望远镜都无法确定它们的位置和距离，这是因为爆发只维持了短短的几秒钟后就消失了，然而接着天文学家想知道它们的余辉是什么。典型的宇宙爆发会留下一些发光的残余物会持续数天或数周。
在上世纪90年代后期，装有改进的光学和X射线探测器的人造卫星终于捕捉到了伽马射线爆发的余辉。天文学家从此明白了伽马射线爆发实际上是来自银河系外遥远的地方，来自数百万，甚至数十亿光年以外的地方，那意味着其能量必定是大的无法估量。
