自从20世纪70年代维京任务首次观测到它们以来，沿火星斜坡周期性出现的斜坡条纹一直是科学家们感兴趣的问题。经过多年的研究，科学家们仍然不能确定它们出现的确切原因。一些人认为“湿”机制是罪魁祸首，另一些人认为它们是“干”机制的结果。
幸运的是，高分辨率传感器和成像能力的提高，以及对火星季节性周期的更好理解，正在使我们更接近答案。瑞典的一个研究小组使用玻利维亚的一种陆地类似物，最近进行了一项研究，探讨了条纹形成的机制，并提出湿机制似乎解释了更多的问题，这可能对今后的火星飞行任务产生严重影响。
这项题为“斜坡条纹是否代表当代火星上全球尺度的水过程？”的研究最近发表在美国地质联合会(AGU)出版的“地球物理学评论”上。这项研究是由安舒曼.巴哈德瓦（Anshuman Bhardwaj）和他的同事进行的，他们都来自瑞典的卢勒科技大学。
四种最常见的斜坡条纹形态
正如该小组在最近接受AGU地球和空间科学新闻采访时指出的那样：
“我们从观测中了解到以下情况：斜坡条纹的长度从几米到几公里不等。它们通常有一个起点上坡，向下坡终点逐渐加宽，从而表明可能涉及一些流动或集体运动。它们能够沿着非常平缓的斜坡前进，据报道，在它们的流动路径上甚至能攀爬几米长的障碍物。火星赤道和亚赤道地区一年中的任何时候都可能出现斜坡条纹。它们似乎是在很短的时间跨度内形成的奇异事件，并且极少发现它们的重现或延长。它们在十年的时间尺度上逐渐消失。”
尽管在研究这些特征方面取得了进展，但在火星斜坡条纹的成因问题上，科学界仍然分为两个阵营。那些属于“湿”机制学派的人认为，液态水可能是它们产生的原因，可能是由于地下水泉水、地表冰的融化或卤水(盐溶液)的形成。
相比之下，那些陷入“干”机制学派的人认为，灰尘雪崩是罪魁祸首。反过来，这些可能是由大气沉降沉积、地下熔融或局部扰动引起的，包括岩石崩塌、陨石撞击或构造活动(“地震”)。
这两种解释在解释观测到的斜坡条纹时都有局限性。
青色曲线显示了火星上斜坡条纹的地理分布
例如，湿机制解释的主要问题是，当涉及到季节变化时，观测结果显示缺乏一致性。如果这种机制是液态水或卤水造成的，那么这种斜坡只应出现在季节性温度较高的地区，但情况并不总是如此。
更重要的是，在许多情况下，斜坡条纹被发现可以爬过障碍物，这与液体驱动的位移不一致。同样，干机制解释本身也存在一些不一致之处和挑战。
首先，如果斜坡条纹是由干物质的移动引起的，科学家们就会观察到它们旁边的扰动，更不用说在它们最低点下坡的碎片堆积了。在大多数情况下，这两种情况都没有得到观察。同时，干机制不能解释为什么某些条纹形成会延伸数公里。
为了进一步阐明这一点，该小组调查了玻利维亚西南部安第斯地区乌尤尼盐沼的一个“湿模拟”地点。该地区是世界上最大的盐地，其大气和地表条件与火星赤道地区相似。这导致季节性卤水流动，氯化物和硫酸盐变得液化，形成斜坡条纹。
在对该地区进行了基于无人机的观察后，该小组确定，这些条纹足以模拟火星上的湿机制。他们还建议进一步的研究，这可以提供关于火星卤水和其他表面特征的重要线索，这些特征与火星上瞬时发生的液态水有关。他们的结论是：
“虽然现有的遥感数据以及我们对火星矿物学、气候和大气的知识都有了很大的改进，但我们仍然需要进一步的调查来提高我们的认识。在这方面，在未来的机器人或载人火星任务中瞄准斜坡条纹区域将是有利的。”
从本质上说，卤水或液体流可以解释火星的许多斜坡条纹，但某些不一致之处需要进一步研究。随着时间的推移，我们可能会了解到，还涉及到其他机制，这些机制可能从地下特征到特定的季节变化不等。
由于许多原因，导致这些条纹和其他瞬态表面特征的原因是很重要的，其中最重要的原因与行星保护有关。2016年9月，“好奇”号漫游车在沿着夏普山倾斜的地形行驶时遇到了黑色条纹，这就要求漫游车改变路径，以避免接触和避免可能的污染。
这一决定的依据是，地下水可能是造成条纹的原因，这可能是地下生命的一个标志。如果斜坡条纹确实与季节性水流联系在一起，那么我们需要采取适当的措施来应对未来的任务，特别是有人的任务。
在我们可以把宇航员送到火星表面，或者考虑在火星上建立一个永久的人类定居点之前，我们需要知道在哪里迈出第一步，以及要避免什么！
