美国宇航局火星栖息地设计大赛决选名单新鲜出炉，共有三支参赛队伍入围，其中包括纽约的SEArch+/Apis Cor、阿肯色州罗杰斯的Zopherus以及康涅狄格州纽黑文的Mars Incubator。三支参赛队伍分享10万美元奖金。5月，他们将在决赛中展开较量，争夺80万美元奖金。宇航局希望这场赛事能够激发公众对首次载人火星探索任务的浓厚兴趣。
火星殖民地艺术概念图。美国宇航局计划在本世纪30年代执行载人火星探索任务
美国宇航局的火星栖息地设计大赛正在如火如荼进行当中，参赛的工程师需要设计出能够用3D打印在火星上建造的可持续性人类居所。日前，宇航局公布了入围决选名单的三支参赛队伍——纽约的SEArch+/Apis Cor，拔得头筹；阿肯色州罗杰斯的Zopherus，屈居第二；康涅狄格州纽黑文的Mars Incubator，获得季军。三支队伍分享10万美元奖金。
比赛中，评委根据建筑布局、规划、室内空间的有效利用以及栖息地的3D打印可扩展性和可施工性进行打分。最终，这三支团队从11支候选参赛队伍中脱颖而出。据宇航局透露，三支决选队伍将在5月初展开决赛，争夺80万美元奖金。
美国宇航局公布了入围火星栖息地设计大赛决选名单的三支参赛队伍，其中包括Mars Incubator。图为Mars Incubator设计的模块式火星栖息地，室内可享受到充足光照
值得一提的是，余下队伍都是参加2015年宇航局百年挑战赛的决赛队伍。这场赛事旨在鼓励公众提出创造性解决方案。近年来，火星探索成为一个热门话题。除了宇航局，科技巨头埃隆·马斯克的SpaceX以及其它私人宇航公司也将目光投向这颗红色星球。
最近，宇航局还与网络搜索巨头谷歌合作，发布加拿大努纳武特德文岛的数据和卫星图片。德文岛被很多人称为“地球上的火星”。在德文岛，宇航局与谷歌合作实施了霍顿-火星计划，模拟火星探索任务。
Zorpheus设计的火星栖息地，将借助移动式自动打印机建造
火星研究院的行星学家帕斯卡·李表示：“能够与谷歌合作实施霍顿-火星计划并公布相关数据，我们都感到很兴奋。他们让我们有机会与全世界分享德文岛的一些类似火星的奇观，同时也让公众有机会了解我们的野外工作。”
宇航局完成了一款火星直升机的第一次试飞。按照计划，这款直升机将于2021年勘测火星。科学家希望直升机能够帮助他们分析火星地表，获取有关地表环境的重要信息。除了让直升机悬浮在稀薄的火星大气层，科学家还要从地球对直升机进行各种操控。由于火星与地球间的距离，这是一项令人畏惧的挑战。
Search/Apis Cor设计的火星栖息地，造型奇特，可进行连续加固。光线从侧面和顶部的槽形窗户射入
根据马斯克最近公布的消息，SpaceX希望在本世纪20年代派遣宇航员，执行第一项载人火星探索任务。这项任务将利用SpaceX的先进火箭飞船——采用不锈钢的星际飞船。
派遣宇航员登陆火星将成为人类太空探索史上的又一次巨大飞跃。但在踏足这颗红色星球前，宇航员还要完成一系列“一小步”。首先，他们要重返月球，执行为期一年的勘测任务。按照计划，美国宇航局将执行一系列相关任务，本世纪30年代载人登火。作为前期任务的一部分，月轨任务的细节已经对外公布。
美国宇航局公布了“四步走”探索计划，希望在将来的某一天人类能够造访火星。未来几十年，宇航局将执行一系列月球任务，为最终载人登火做准备
2017年5月，宇航局负责政策和规划的副局长格雷格·威廉姆斯概述了宇航局的“四步走”探索计划，希望在将来的某一天人类能够造访火星。此外，威廉姆斯还透露了预期时间表。
在第一和第二阶段，宇航局将执行一系列月球任务，在月球建造一个栖息地，作为火星之旅的铺路石。最后发射的硬件是深空运输飞船，用于搭载宇航员奔赴火星。为期一年的火星模拟任务将于2027年启动。第三和第四阶段将在2030年后启动，派遣宇航员远征火星系统，最终登陆这颗红色星球。
