在5月9日于华盛顿举行的一场高度机密的媒体活动上，亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯揭开了旗下“蓝色起源”宇航公司登月器的神秘面纱。据贝佐斯透露，这款名为“蓝月亮”的登月器的研发工作已经持续三年，有望在2024年让人类重返月球。此外，蓝色起源还为该系统研发了一款新型火箭发动机。蓝色起源的登月计划将成为月球殖民和深空探索的铺路石。”
“蓝月亮”登月器艺术概念图，有望在2024年让人类重返月球
亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯旗下的蓝色起源宇航公司计划在2024年让美国人重返月球。在5月9日于华盛顿举行的一场高度机密的媒体活动上，贝佐斯公布了雄心勃勃的太空探索计划。首先，他分享了自持型太空栖息地的概念图，所呈现的景象让人联想到科幻大片《星际穿越》。不过，这场活动的真正明星是地球的邻居——月球。
杰夫•贝佐斯揭开登月器“蓝月亮”的神秘面纱
在讲台上，贝佐斯揭开了登月器“蓝月亮”的神秘面纱。他说：“这是一艘令人难以置信的航天器，将帮助人类重返月球。”据贝佐斯透露，“蓝月亮”的研发工作已经持续三年，有望于2024年执行载人登月任务。这项计划将成为月球殖民和深空探索的铺路石。
蓝色起源公司表示“蓝月亮”可以搭载数公吨有效载荷，有能力将各种设备送上月球。这款登月器可帮助人类在月球上持续逗留。目前，蓝色起源已经拿下6位客户。
蓝色起源公司表示“蓝月亮”可以搭载数公吨有效载荷，有能力将各种设备送上月球
过去几年，蓝色起源一直利用他们的新谢泼德火箭测试“蓝月亮”采用的技术，包括推进和导航系统以及垂直降落系统。最近几年，这家公司一直在低调研制“蓝月亮”登月器。据CNN报道，蓝色起源还在研制一款新型火箭发动机，专门用于登月计划。该系统名为BE-7，研发工作已经持续三年。蓝色起源表示BE-7的第一次测试最早将在2019年夏季进行。
活动上，贝佐斯还阐述了他的月球殖民和深空探索愿景，同时公布自持型“奥尼尔殖民地”的概念图。这种栖息地的规摸远远超过国际空间站，无论是人类还是动物都可以在上面长期生活。
蓝色起源公司掌门人贝佐斯
贝佐斯在活动上指出即使节省能源，地球上的资源也无法支持人类的永久存在。考虑到未来可能出现严格定量配给的可能性，贝佐斯认为人类必须移民太空，如此才能让人类文明继续焕发生机。他说：“我们最终将走上这条道路。这将是第一次我们的子孙后代比我们过得更糟糕。这样的未来显然不是我们愿意看到的。”
蓝色起源掌门人贝佐斯展示一款新型火箭发动机，将用于“蓝月亮”登月任务
4月，蓝色起源推特帐户发了一条神秘推文，分享了一张探险家欧内斯特·沙克尔顿1915年乘坐的“持久”号极地探险船的照片。此外，蓝色起源还通知记者，他们将公布蓝色起源的最新进展，“分享我们让地球受益的太空探索计划愿景”。
除了“持久”号探险船，蓝色起源还分享了“阿波罗8”号宇航员拍摄的“地出”照片。
蓝色起源的几名粉丝称“持久”号可能是在暗示未来的探月任务。事实证明，他们是对的。
活动上，贝佐斯分享了自持型太空栖息地的概念图
贝佐斯分享这位探险家的“座驾”照片可能暗示，蓝色起源将执行与月球有关的太空探索计划。月球南极的一个陨坑被命名为“沙克尔顿”。这个陨坑座落于南极埃特肯盆地，宽1600英里（约合2575公里），深度接近8英里（约合13公里），是太阳系内已知最大的陨坑之一。
长久以来科学家便将目光投向埃特肯盆地，因为他们相信这一地区蕴藏着大量可支持生命存在的资源。美国宇航局希望能在2024年执行月球南极勘测任务。中国的“嫦娥六号”着陆器也计划探索月球南极。
活动上，贝佐斯还阐述了他的月球殖民和深空探索愿景，同时公布自持型“奥尼尔殖民地”的概念图
很多科学家将目光聚焦月球南极，因为他们相信南极地区存在大量可供开采的水冰，以便获取饮用水和氧气或者将其转化成火箭燃料。在此基础上，人类便可在月球上建造殖民地。
蓝色起源一直计划建造和发射登月器，2018年就公布了登月器的概念图。这家公司表示：“如果能够利用太空让地球上的生命受益，同时让数百万人到太空中生活和工作，我们将为我们的子孙后代建设一个更加美好的未来。毫无疑问，重返月球是合乎逻辑的下一步行动。我们需要研制可重复使用的飞船执行登月任务并开采月球上的资源。”
贝佐斯称这款登月器能够让人类在月球上持续逗留
作为探月计划的一部分，“蓝月亮”登月器将把相关设备送上月球同时搜寻水源。值得一提的是，蓝色起源还是非盈利性组织“月球竞赛”成员。该组织旨在打造一项新赛事，征募研究团队研发各项技术，用于在月球上获取能量，种植农作物和建造基础设施。表现出色的团队可获得现金奖励。“月球竞赛”组织获得空客和欧洲航天局的支持。
5月2日，蓝色起源的新谢泼德火箭顺利着陆。这款火箭可以将人类送到太空边缘
在“蓝月亮”亮相之后，公众对蓝色起源的新格伦火箭充满更大期待。蓝色起源希望在2021年将这款轨道火箭送入太空。但迄今为止，这家公司只公布了新格伦火箭的些许细节。据信，它是一款重型运载火箭，可帮助蓝色起源完成探月任务。
目前，蓝色起源还没有对新格伦火箭进行试飞，也没有公开展示这款火箭。新谢泼德火箭的个头不及新格伦，按照计划，这款火箭将于2019年将人类送到太空边缘。不久前，蓝色起源成功完成了新谢泼德火箭的第11次发射和降落。现在，这家公司面临一系列对手的激烈竞争，其中包括埃隆·马斯克的SpaceX公司和理查德·布兰森的维珍银河公司。有人将他们之间的竞争称之为“亿万富豪的太空竞赛”。
亿万富翁的太空竞赛
杰夫·贝佐斯与他的“蓝色起源”太空舱
2017年4月，亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯宣布每年将为“蓝色起源”计划投资10亿美元。该系统采用可重复使用的“新谢泼德”号助推火箭，上面建有一个加压乘员舱。蓝色起源的“新格伦”火箭预计于2021年进入低地球轨道。
埃隆·马斯克与他的“龙”飞船
贝佐斯的飞船尚未飞离地球大气层，埃隆·马斯克的SpaceX公司已经进行了几次成功发射。2018年2月6日，旨在执行火星任务的猎鹰重型火箭发射升空。这是目前世界上运载能力最强的火箭。SpaceX公司拿到美国宇航局的巨额合约。宇航局希望利用他们的火箭，执行火星殖民任务。现在，SpaceX的载人“龙”飞船又成功完成空间站对接任务。宇航局已经敲定了两名宇航员，执行“龙”飞船的第一次载人任务。
理查德·布兰森与他的空天飞机
维珍银河的太空船二号将搭载6名乘客和2名飞行员，每名乘客的就坐环境相同，侧面和头顶各有一个大窗户。这款空天飞机长约18米，客舱直径超过2米，宇航员可以在失重状态下漂浮。爬升至1.5万多米的高度后，火箭发动机点火。到达大气层边界——卡门线时，乘客们就会成为“宇航员”。届时，太空船二号将与母船“白色骑士二号”分离。最后，太空船二号会上演6分钟的亚轨道之旅，整个飞行过程大约持续1个半小时。
