一项新研究指出“月震”可能是月球萎缩的结果。在地球上，地震和火山喷发等构造活动由地壳构造板块运动导致，板块运动的动力则来自于熔化的地球内部。月球的个头远不及地球，内部在很久以前就已冷却。因此，我们可能认为月球并不存在构造活动。但根据这项新研究，月球的构造活动仍处在进行时。
月球勘测轨道器拍摄的陶拉斯-利特罗谷
利用阿波罗计划获取的数据，科学家进行了一项新研究。研究指出月球的构造活动仍处在进行时并形成与地震类似的“月震”。研究人员表示月震之所以发生是因为月球在萎缩过程中“颤抖”。
在地球上，地震和火山喷发等构造活动由地壳构造板块运动导致，板块运动的动力则来自于熔化的地球内部。月球的个头远不及地球，内部在很久以前就已冷却。因此，我们可能认为月球并不存在构造活动。
月球勘测轨道器发现的数千个月球逆冲断层之一。从月表观察，这些断层好似楼梯形悬崖。由于月球内部冷却和收缩，月壳的某些区域相互冲撞（如箭头所示），形成断层。新研究发现月表断层仍处于活跃状态
2010年，美国宇航局月球勘测轨道器获取的高分辨率图像揭示了月球上的数千个断层。这些断层的历史不到5000万年。研究人员认为断层的存在是月球有过构造活动的证据。不过，月球近期的构造活动仍是一个未知数。
1969年至1977年，4个“阿波罗”号任务登陆区的地震仪记录下28场浅层月震，震级在里氏1.5级到5级之间。理论上，这些浅层月震可能是月球断层活动的结果，但震源位置和深度一直是个谜。
月球勘测轨道器艺术概念图
除了月壳的构造活动，其它因素也能导致月震。阿波罗计划探测到发生在月球地下800到1100公里处的大约1.1万次月震。研究论文合著者、马里兰大学帕克分校的行星地震学家尼古拉斯·斯库米尔表示，此前的研究表明这些深层月震由地球对月球内部的万有引力导致，就像月球对地球海洋的万有引力导致潮汐一样。
阿波罗计划几乎每天都能探测到太空岩石撞击月表导致的月震。斯库米尔指出这些任务甚至还探测到飞船着陆造成的人造月震。
座落于“阿波罗17”号登陆区的陶拉斯-利特罗谷，李-林肯断层崖横穿山谷
研究人员希望确定阿波罗计划发现的浅层月震是否与月表断层有关，进而确定月球构造活动是否仍处在进行时。为此，他们利用相关分析技术分析阿波罗计划获取的数据。这些技术原本用于解读地球上的地震仪网络获取的数据。
斯库米尔在接受太空网采访时说：“月球表面只有4个地震观测站，它们集中在月球近侧，排列成一个三角形。这些观测站让阿波罗计划获取的数据成为一个完美候选者，可利用稀疏地震观测网络算法进行分析，这种算法原本用于地球上观测站不足的地区。”
利用月球勘测轨道器广角相机拍摄的1.5万幅照片拼接的月球全景图
新研究发现改进了对浅层月震震中的评估，其中有8个发生在年轻月球断层内30公里。7场浅层地震发生在断层内60公里，这些地震发生时，月球处在远地点，特定地区受到的地球万有引力达到最大值。
研究论文主执笔人、华盛顿国家航空航天博物馆的行星学家托马斯·瓦特斯在一份声明中指出：“阿波罗计划为我们留下一份宝贵遗产。40年前收集的地震数据帮助科学家证实月球仍存在构造活动。浅层地震的位置和发生时间与已知年轻断层之间的关系进一步证明月球是一个活跃的星球。”
地月合照，由国际空间站上的宇航员拍摄
研究人员表示月球之所以存在构造活动是因为随着内部冷却和收缩，这颗卫星继续像葡萄干一样皱缩。但与柔软的葡萄皮不同，月壳很脆弱，很容易发生断裂并形成断层。斯库米尔指出：“令人感到吃惊的是，宇航员在很多年前收集的数据仍能孕育出有关月球的新发现。这项新研究彰显了人类前往另一颗星球能够取得怎样的收获，同时也让我们看到了重返月球任务和未来火星探索任务的巨大价值。”
在5月13日发表于《自然·地球科学》杂志的论文中，科学家详细阐述了他们的研究发现。
