上周一（2019年5月13日），NASA公布了“阿尔忒弥斯”登月倡议的初步预算及基本大纲，这项计划希望可以于2024年之前让第一位人类女性登上月球表面。但接下来的五年中，NASA还需要做很多事，才能让这个雄心勃勃的项目变成现实。
政治压力是NASA要面对的第一个难关。接下来的几个月中，NASA需要向控制政府预算的美国国会“推销”这个倡议。“将女性送上月球”可能对国会议员很有吸引力，但他们愿不愿意为了这个而砍掉其他联邦项目的预算，就是另一回事了。另外，必须要使美国国会相信整个重返月球计划，而国会议员们会拿着放大镜细细检查计划中的每一条细节。
美国在1960年代曾经用“阿波罗计划”使人类踏上月球，但当时的政治环境和现在非常不一样。在那个年代，美国和前苏联正在冷战，而“太空竞赛”作为双方冷战很重要的一部分，促使着美国国会为NASA提供足够的资金来支持“阿波罗计划”。相比起来，在现在的美国政治环境之下，NASA很难获得同等级的预算增长。
“推销”
NASA这次的预算争夺战从一开始就不太顺利。美国副总统迈克·彭斯(Mike Pence)曾于今年三月要求NASA加速他们的人类登月计划，当时他曾说过NASA已有一份方案。但直到将近两个月后，NASA和白宫才于上周公布了他们的预算修正案，且内容只含登月计划初始阶段的预算明细。几位关键国会议员对修正案的延误和缺乏细节表示担忧。
上周，在预算发布前，美国众议员空间小组委员会主席肯德拉·霍恩(Rep. Kendra Horn(D-OK))曾经表示：“我们除了有一纸来自白宫的五年重返月球命令外，什么都没有：没有方案，也没有预算上的细节。基本上来说我们就是无头的苍蝇。”
而这次，国会议员拿到了一份登月方案概要和一份金额不算很大的预算请求。一些外部报告曾经推算为了完成2024人类重返月球目标，NASA每年需要多申请高达80亿美金的预算。而此次NASA仅仅为2020财年（2019/10/1-2020/9/30）多申请了16亿美金。在此之前，美国总统已经为NASA的2020财年争取了210亿美金的预算。作为比较，这个数字和NASA在2019财年（2018/10/1-2019/9/30）的215亿总预算相比只增加了11亿美金。这点幅度的预算增加对于美国国会来说不难通过。
“这和我们原来听到的五年下来400亿预算增加比起来好太多了。基于现在NASA正在越来越重视商业航空公司的作用，我认为这个等级的预算才是合理的。”前川普政府NASA革新团队成员，太空咨询公司NexGen Space LLC总裁查尔斯·米勒(Charles Miller)表示。
可以预见这些钱肯定是不够的。“我们希望这次预算可以让我们跨出人类重返月球强而有力的第一步。但将来预算的增加是无可避免的。” NASA局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)曾在上周一的新闻发布会上表示。他补充道：“这只是头期款。” 布里登斯廷拒绝对长期的NASA预算发表任何评论。通过不让美国国会知道NASA的长期预算计划，而是在第一年先要比较少的预算，布里登斯廷或许在和美国议会玩心理战，将“阿尔忒弥斯”计划的花费包装成国会议员能接受的样子。一家太空咨询公司的总裁劳拉表示：“一步一步地提高年度预算请求，和一下就亮出巨额的总预算相比起来心理上更能让人接受。”
当然，国会议员也不是傻子，他们需要知道16亿是不是一个现实的数字。霍恩说：“为了要帮助我们判断这个数字现不现实，我们还是需要知道2024重返月球的总预算和方案细节。而这些资讯都还没有被提供给我们。”
退一步来看，这次预算中一个诱人的地方在于，它不需要牺牲NASA其他的太空项目，国际空间站和其他行星探索项目的资金都不会受到影响。比如说国会议员不需要在“阿尔忒弥斯”计划和下一个火星车探索计划之间作出抉择。在这之前的载人探索计划，比如美国前总统小布什的“星座计划”就曾经大幅度砍掉其他太空项目的预算，包含当时的航天飞机项目。而这对NASA运营的不良影响至今都还在。
美国“深空门户”绕月太空站艺术想象图。
但坏消息是，川普政府打算从一个非常有争议性的地方调取这多出来的16亿预算——佩尔格兰特基金(the Pell Grant fund)，一个专为贫困大学生提供财政支持的基金。这16亿将会从佩尔格兰特基金项目的90亿盈余中调取，盈余来自于大学招生总数量的减少。尽管这次资金调取并不会直接对任何贫困学生的大学教育产生立即的影响，但盈余存在的目的是为了应付将来可能的经济衰退。而从任何教育相关的预算拿钱都会引起人们，尤其是民主党派的强烈反对。这么做将有可能让“阿尔忒弥斯”计划转变成一个党派问题，而这正是NASA在川普政府执政期间一直努力避免的。
不少国会议员已经对此表示担心。霍恩表示：“我们需要更多的人进入STEM领域（Science, Technology, Engineering, and Mathematics 科学、科技、工程、数学的缩写，相当于我们“理工”的概念，在英美教育界很常用的一个词）。我们需要火箭科学家的数量增加，而不是减少。而佩尔格兰特基金正是中低收入家庭的孩子成为火箭科学家的铺路砖。”
这里有一点需要理清楚。白宫（也就是川普政府）能花在联邦项目上的钱是有限制的，支出上限的存在让总联邦预算不会膨胀到拖垮政府。所以如果行政部门要给NASA更多预算的话就需要从其他联邦项目调取资金，而佩尔格兰特基金就是这次的目标（佩尔格兰特基金在2019年的预算也遭到削减）。但和白宫独立运作的国会则没有支出上限，所以其实国会可以在不从佩尔格兰特基金调取的情况下给NASA额外的预算。“从佩尔格兰特基金拿钱其实只是一种簿记措施，它提供的政治话题性只是不幸的巧合。但我个人认为它很难被通过。” 卡西•德赖尔，美国行星协会的首席宣传大使和高级太空政策顾问说到，“这其实只是白宫在让自己的资产负债保持平衡。”
除了佩尔格兰特基金之外，其他的政治因素也会导致国会不支持“阿尔忒弥斯”计划。一些民主党或独立议员可能会单单因为“这个登月计划是白宫提出的”而不支持。这是在之前就发生过的。当布里登斯廷被提名为NASA局长的时候，美国国会就此事吵的热火朝天，而最终的投票表决也是明显地按议员各自所属党派泾渭分明分成两派。
但同时和“阿尔忒弥斯”计划的蓝图直接对着干也是不现实的——在“阿波罗计划”中的确只有男宇航员曾经踏上月球。任何国会议员都不敢明着评判包含“将第一位人类女性送上月球”这一概念的“阿尔忒弥斯”计划。
吸引新老客户
或许最容易让国会议员们上(贼)船的方法就是让他们可以有利可图。那可以是在阿拉巴马州建造火箭，或在华盛顿州组装新的月球登陆车。国会议员会努力确保自己的选区能从“阿尔忒弥斯”计划中受益。“人们会希望保护自己的区域。”劳拉说到。
NASA此次的计划中确保了几个关键的国会议员都会从中获利。新预算中的6.51亿都会被用来加速现有NASA项目的开发。这当中包含巨型火箭SLS（”太空发射系统”）和“猎户座”载人舱，后者负责将宇航员送到尚未被建造的环月太空站。SLS主要在阿拉巴马州开发和建造，而SLS项目一直都得到了阿拉巴马议员们的支持。其中的理查德·谢尔比议员，同时也是负责帮助决定NASA预算是否通过的参议院拨款委员会的主席。
发射台的艺术想象图。
曾经有一段时间，SLS和“猎户座”载人舱组合的前景非常让人担忧。两辆航天器都已经用了近10年开发，且烧掉了300亿预算，但还是无法投入使用。项目中发生了无数次的延期和预算超支，就连明年预定的第一次试飞都很难保证。所以当美国副总统彭斯要求NASA加速登月时曾经说过：“如果NASA现在的商业合作伙伴无法在新的期限前完成我们的目标，那我们也只能换一家能力更好的。”
但放弃SLS的计划受到了强力的阻碍，其中就包含来自于谢尔比议员的压力。此次NASA的新预算修正案中，展示出了他们继续此方案的决心，以此让SLS和“猎户座”的支持者放心。“我必须要说，NASA局长这一步棋走的很好。”米勒说道。
这次的修正案中还开放了约10亿的资金让新晋航天公司可以分一碗羹。NASA决定把从绕月空间站往返月球表面登陆器开发建造外包给私人航天公司，并将以比较放松不插手的方式鼓励私人公司建造自己的登陆器。NASA人类探索部副主任威廉·格斯腾迈尔在一场新闻发布会上说：“我们希望可以藉由这次机会好好利用私人商业航天的广度，让他们发挥他们擅长的创意，为此次任务作出贡献。”
这可以让NASA同时满足新旧太空探索支持者的利益，不管是国会内的议员，还是太空产业内的各大公司。NASA旧的商业合作伙伴会继续在NASA的监管下制造SLS和“猎户座”载人舱，而新的商业合作伙伴则会在制作月球登陆车的同时吸引大众的兴趣。“这可能是第一个结合两者的巨型项目，而我认为这是非常让人兴奋的。” 洛瑞·加弗，奥巴马执政时期的前NASA副局长说道。NASA已经成功吸引了不少来自于私人公司的兴趣。洛克希德·马丁公司于四月发布了他们的载人登陆器方案，而上上周亚马逊总裁贝索斯详细介绍了他的航太公司“蓝色起源”过去三年一直在研究开发的月球着陆器。 “对我来说，这似乎像是一件件礼物，在他们手中变了出来。”加弗说。
贝佐斯公布“蓝色起源”的月球登陆器——“蓝色月亮”。
即便NASA能成功让国会通过他们的预算修正案，并让所有人都满意之后，在成功把人类重送上月球之前，等待他们的是漫长的技术之路。别忘了，要成功把人类送上月球之前，NASA需要先完成目前为止还没试飞过的SLS，然后还要完成绕月空间站的开发建造，最后还要建造可以载人安全往返绕月空间站和月球表面的登陆器。这所有的一切都要在2024年之前开发，制造，测试完毕，且要确保能在太空中正常运作。这并不是一件简单的事。
一切还是要回到钱。短期来看，这个低预算和能让所有人都满意的方案看起来是好主意，但要支撑如此有野心的项目肯定是不现实的。不少复杂且昂贵的航天器都要在2024年前被制造完毕。即便他们苦口婆心说动了所有人，但时间限制依然非常紧张。
“仅有五年，”行星学会的德雷尔说。即便他们每年能得到更多资金注入，他补充道，“这在技术上仍是一个巨大的挑战。”
