陆地这么大，为什么要把发射场转移到海上？
2019年6月5日12时，长征十一号海射运载火箭在黄海执行了一次海基发射任务，将捕风一号A、B卫星及五颗商业卫星顺利送入预定轨道，这也是我国首次成功实施海上运载火箭发射任务。长征十一号以“一箭七星”的方式填补了我国运载火箭海上发射的空白，这也是世界上第二个民用海上发射平台。
第一个投入商业发射的海上发射平台，是1995年成立的美俄等公司共同投资的海上发射公司。在2009年至2010年破产重组之后，俄罗斯能源火箭集团以95%控股成为其主要股东，海上发射公司成立至今进行过30多次发射任务，发射成功率在90%左右。
海上发射的优势和缺点
海上发射最大的优势在于平台可机动部署，可选择在靠近赤道附近的海域进行发射，最大限度利用地球自转的速度将火箭送入轨道。这样可以增加运载火箭的有效载荷，同时也相当于节省了运载火箭的燃料。
举个例子，海上发射公司所使用的天顶3号SL运载火箭起飞质量为462吨，地球同步转移轨道运载能力为6.06吨，这个数据与起飞质量705吨的质子M运载火箭相当。即便是起飞质量达到541吨的宇宙神V型运载火箭，地球同步转移轨道运载能力也只是多了0.8吨。
换句话说，地球同步转移轨道运载能力达6吨的陆基版运载火箭，起飞质量也至少在500吨以上，而在赤道附近发射的天顶3号SL运载火箭起飞质量只需要462吨就能实现。
搭载天顶3号SL运载火箭的奥德赛号钻井平台，图片来源：7space.ru
由此看出，通过海上移动平台航行到赤道位置发射，可大大增加火箭的运载能力。除了这个优势外，海上发射可避开城市等人口聚集区，发射方位角非常大，火箭残骸可溅落在海面上。如果是传统的陆地发射场发射，那么就要考虑残骸溅落对发射场周围人口聚集区的影响。
海上发射的缺点也是比较明显的，那就是火箭不宜过大，天顶3号SL运载火箭起飞质量就达到了462吨，刚刚完成任务的长征十一号火箭起飞质量在60吨左右。如果需要将更大的载荷送入轨道，海上发射就不太合适。此外，海上发射的条件和设施没有陆基发射场成熟，危险系数较大，天顶3号SL运载火箭到目前为止一共才发射30多次，海上发射平台的利用率远不及陆基发射场。
我国的海上发射平台与俄罗斯海上发射平台的区别
俄罗斯海上发射公司所使用的天顶3号SL运载火箭与长征十一号海射火箭最大区别在于发射方式不同。天顶火箭为热发射，而长征十一号为冷发射--—先将火箭弹射出筒到一定高度之后发动机才点火。这种发射方式与一些海基导弹相似，同时长征十一号的质量不大，冷发射方式可以实现。如果换成462吨的天顶3号SL运载火箭，那么只能用热发射了。
天顶3号SL运载火箭发射，图片来源：7space.ru
第二个区别在于天顶3号SL运载火箭使用的是液体燃料，长征十一号为固体燃料，后者代表小型火箭的发展方向，而天顶3号SL运载火箭的液体燃料在存储和运输过程中比较麻烦，容易出事故。
第三，响应时间方面不同，长征十一号火箭准备周期短，不到24小时，由于其采用固体燃料发动机，不需要燃料加注，出厂时就已经封装。
长征十一号海射版火箭发射，图片来源：新华网
第四，长征十一号采用的发射平台为简易改装的半潜船，天顶3号SL运载火箭使用的是改装后的钻井平台，发射平台为“奥德赛号”，满载排水量达到4.59万吨，相当于一艘中型航母，可抵抗17级强风和30多米的巨浪。
正在搭建发射塔架的半潜船，图片来源：新华网
第五，俄罗斯海上发射平台为专门针对海上发射所建造和改装的，毕竟天顶3号SL运载火箭块头巨大，而长征十一号突出的是快速反应，所以体积较小，整套发射设备可模块化转移，只需要一艘普通的大型半潜船。
下一步海上发射如何发展？
海上发射是1980年代兴起的一种航天发射模式，美空军在1988年就在研究利用石油钻井平台作为火箭的发射场，并将其命名为“戈里拉”。根据美空军的设想，为了能发射起飞质量达3000吨的运载火箭，戈里拉采用110米长的海底支柱固定，最大限度减少海浪的影响。由于其不具备自航能力，需要拖船拖带航行，因此戈里拉的机动性不佳，且发射时人员需要全部撤离发射平台。
戈里拉的失败也说明了海上发射不宜选用起飞质量太大的运载火箭，天顶3号SL运载火箭已经算是极限，其发射至少需要满排达4.59万吨的钻井平台。海上发射比较适合使用像长征十一号这样的固体运载火箭，准备时间短，不需要加注液体燃料。下一步可发展出可重复使用的海射版运载火箭，发射和返回全部在海上进行，最大限度利用地球自转速度，最大限度降低对发射场周围环境的干扰。
制造中的长征十一号火箭，图片来源：新华网
长征十一号首次海上发射为我国快速进入太空提供了新的发射方式，向全世界展示出中国航天制造的强大力量。中国航天加油！
