科学家发现两颗死星以惊人的速度彼此环绕。天文学家认为能够在几年后探测到它们产生的引力波。这两颗死星是一对白矮星，被命名为“ZTF J1539+5027”。它们的轨道周期只有区区7分钟，是迄今为止发现的蚀双星最短轨道周期。研究人员指出J1539这样的双星系统非常罕见。
7分钟“双人舞”
白矮星二重奏ZTF J1530+5027艺术概念图。这对蚀双星每7分钟就彼此环绕一周。当个头较大但温度更低的白矮星在前方穿过，便会遮住个头较小但温度更高的伴星，形成星蚀。星蚀让伴星消失30秒左右
科学家发现两颗奇异的死星，彼此环绕对方快速旋转，就像在跳双人舞。每隔7分钟，其中一颗死星便会遮住伴星，形成星蚀。这两颗死星是一对白矮星，被命名为“ZTF J1539+5027”。它们的体积与地球相当，其中一个体积略小，但亮度更高。
一对“死星”
加州理工学院的史维基瞬变探测器
在加州理工学院，史维基瞬变探测器（ZTF）不断扫描夜空，搜寻消失而后再度出现的明亮天体。在对这颗探测器几个月的观测数据进行分析时，加州理工学院的研究生凯文·伯尔奇注意到一个独特的闪烁模式。他发现这一现象由一对白矮星导致。白矮星是恒星死亡或者说燃料耗尽后的产物。伯尔奇是阐述这对白矮星的研究论文的主执笔人。
这个彼此环绕的白矮星对被命名为“ZTF J1539+5027”。它们的体积与地球相当，其中一个略小，但亮度更高。观测中，这对伴侣似乎在“眨眼睛”。当亮度较暗的白矮星在更亮的伴星前方穿过，便会遮住它，形成星蚀。这是科学家发现的轨道周期第二短的白矮星对（白矮星对最短轨道周期为5.4分钟），同时也是轨道周期最短的蚀双星。
吞噬合并还是继续舞蹈
加州理工学院光学天文台的技术负责人罗杰·史密斯，正在检查史维基瞬变探测器的宽视野光学滤镜
伯尔奇在接受太空网采访时表示类似这样的双星系统最终究竟是合并还是继续保持“双人舞”的状态，科学家仍在展开激烈讨论。一旦发生合并，其中一颗死星将吞噬伴星。伯尔奇指出两颗死星产生的引力波可能导致它们在20万年内合二为一。但在10万年内，较小的白矮星将开始向伴星倾泻物质。这一过程能够稳定伴星的轨道，防止它进一步萎缩。
伯尔奇在一份声明中指出J1539这样的双星系统非常罕见。通常情况下，双星系统的一颗恒星会吸食伴星的物质。J1539在很多方面都有别于其它双星系统。伯尔奇对太空网表示：“这是一对非常怪异的双星。这也是我们能够发现它们的部分原因所在。”
异常的高温
史维基瞬变探测器发现的一对非常寻常的白矮星，被命名为“ZTF J1530+5027”。每隔7分钟，这对白矮星便彼此环绕一周。它们的总质量与太阳相当
在这个系统，体积略小但亮度更多的恒星拥有超乎寻常的温度，可达到49982摄氏度，相当于太阳的10倍。这种极端温度导致它的亮度更高，轨道更深，也因此更容易在史维基瞬变探测器的数据中脱颖而出。伯尔奇认为可能存在其它很多类似系统，但由于温度较低，导致它们很难被发现。
在史维基瞬变探测器这样的先进巡天技术的帮助下，科学家能够有更多这样的发现。伯尔奇指出J1530系统非常奇特，也因此容易被科学家发现。迄今为止，科学家已发现多个引力波源头，J1530系统只是其中之一。未来的欧洲航天任务——“LISA探路者”号探测器将搜寻引力波。按照计划，这颗探测器将于2034年发射。
助力引力波研究
“LISA探路者”号探测器全名为激光干涉空间天线
研究论文合著者、加州理工学院物理学教授和喷气推进实验室的科学家汤姆·普莱斯指出：“LISA上岗后一周便有望捕捉到这个系统产生的引力波。LISA将在银河系发现数万个类似的双星系统。这些系统距离我们太远，目前只发现了几个。由于星蚀现象，J1530是最具特色的双星系统之一。”
伯尔奇表示通过研究J1530的引力波，科学家能够测算出它们与地球的距离。借助“LISA探路者”号探测器以及未来发现的更多类似对星，科学家拥有更多机会去研究引力波。引力波研究有助于科学家揭示宇宙的一系列谜团。研究论文刊登在7月25日的《自然》杂志上。
