外星人对于我们来说很神秘，他们是如何思考的显得更神秘。外星人所演化的感官必定是适合他们所处的特定环境。在一个昏暗的星球，拥有内建的雷达系统会比拥有视觉来得更有价值，外星人可能有着完全不同的感官，却依然支配着他们的世界。但外星人群体是如何思考的？他们是如何彼此沟通，组织，并形成复杂的社会？答案也许就在我们的脚下。
我们的大脑，就像是一座由曲折铁轨所构成的迷宫，随着神经元的生长，它们有着数兆个连接点，正是这个极为复杂的网络，造就了奇迹一般的人类思考。但谁说这也适用于其他星球的智慧生物？如果外星人头脑的神经连接时散布于许多不同的个体呢？
奈吉尔法兰克斯教授正在寻找答案，方法就是仔细研究地球上的一种遍布全球的生物：昆虫。他已经专门研究蚂蚁达30年，每天都会有成功的实验，总会有惊喜。现在我们知道蚂蚁远比过去我们所知的还要复杂。
当蚂蚁聚集时，他们就形成一个超个体，一个有微小，不是特别聪明的个人所构成的大型，聪明的超个体。最特别之处在于蚂蚁彼此沟通的方式，因此整个群体便出现有如大脑般的结构。
为了了解这个庞大大脑的运作，奈吉尔迫使蚂蚁去找房子。实验中，他取出一个群体的蚂蚁，完全摧毁了他们一直居住的蚁巢，而那意味着他们必须去找新家。奈吉尔给他们两个蚁巢来了做选择。一个很亮，而且入口很宽，这两点他们都不喜欢。而另一个昏暗的，入口很窄的蚁巢他们很喜欢。
蚂蚁是挑剔的顾客，当他们在打量新家时，他们会仔细地考虑天花板的高度，占地面积，房间的宽度以及入口的数目，他们会拒绝有卫生问题的蚁巢，例如前任住户的遗体。如果一个蚂蚁喜欢一处特定的蚁巢，他会回到群体，找一个接受他看法的同伴，并把他带去看那处蚁巢，基本上带路的蚂蚁告诉跟随的蚂蚁前往新蚁巢的路，接着，如果他也喜欢，就会回去去找另一个蚂蚁，所以，一个变两个，然后四个，八个等等，当他们在新蚁巢中累积到足够的同伴数量时，便达到我们所谓的法定人数门槛，而那就是决策点，使他们决定采用那处蚁巢，然后他们就会开始搬运他们的同伴，而不是带领他们。
最近，电脑科学家詹姆斯马歇尔利用奈吉尔的发现来创造一个复杂的蚂蚁决策模型，接着不寻常的事发生了。詹姆斯偶然发现另一个电脑模拟，看起来很像是当时他正在做的模型，一位同事从普里斯敦来加入詹姆斯的部门，他在那里做的是灵长类大脑的决策回路，大约跟詹姆斯开始做蚁群决策的电脑数学模型同时。他们在聊彼此的工作时都觉得很兴奋，因为他们可以看出那基本上是相同的系统，虽然一个是蚁群，而另一个是灵长类的大脑，但它们基本上都是以相同的方式做决策。
詹姆斯了解到在超个体中的个别蚂蚁，其作用就像是灵长类大脑中的神经元，因此他认为蚁群处理资讯的方式相当有趣，个别的蚂蚁不需要知道关于环境的所有细节，而是靠一点一点地搜集资讯，并将它汇总到群体的程度，蚁群就有充分的资讯可做决策，即使个别的蚂蚁不是那么消息灵通，这点很类似于大脑中的神经元，个别的神经元什么都不知道，但是把它们大量地聚集，整体的大脑就能知道一些东西。
所以，如果有足够的时间，蚁群能变得有意识吗？还是他们已经有意识了？我们解决问题的方式与蚂蚁解决问题最大的不同点之一，就是蚂蚁必须参与问题才能开始解决它，而我们有很大的差异，我们通常在脑海中进行虚拟实境，去思考各种可能的情况，以及我们要如何解决问题，还有各种可能的后果。所以我们是先思考事情，而蚂蚁则是卷起袖子动手去解决问题。
蚁群能完成的目标远超过个别蚂蚁的能力，但它们只能思考在他们眼前的事，他们缺乏自我意识与想象力，也许外星昆虫具备这些能力，在地球上，它们没有。
