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Nirgal Vallis的平面图 | Credit: ESA/DLR/FU Berlin
火星是一个外星世界，但它的许多地貌都让我们感到熟悉——例如，这个古老，干涸的河流系统。它在火星地表延伸了将近700公里，是这个星球上最长的河谷网络之一。
此图显示了火星上名为Nirgal Vallis的干旱河谷。白色粗框勾勒出的区域是火星快速高分辨率立体相机于2018年11月16日在18818号轨道上成像的区域。
Credit: ESA/DLR/FU Berlin
这些来自ESA“火星快车”号探测器的新图像中显示的火星区域位于该行星赤道的南侧。通过研究我们可以得知，这里的地貌是由流水和陨石撞击混合而成的。
这两种机制在这里都可见：地表上可见许多撞击坑，大小不一，遍布整个区域；树状河道明显突出。
这个古老的河谷系统被命名为Nirgal Vallis，这里曾经流淌着火星上的河。通过探索周围陨石坑的特征，科学家估计该系统的年龄在35到40亿年之间。
Nirgal Vallis的地形图 | Credit: ESA/DLR/FU Berlin
这些图像中观察到的部分位于河流系统的西端，河道在那儿缓慢扩散并消散。东端的分支远没有那么多，更像是一整个河谷，并且直通Uzboi Vallis——一个可能早已干涸的古老湖泊。
Nirgal Vallis是典型的“露天剧场”河谷。顾名思义，这些支流的末端不是垂直或有角度地结束，而是具有古希腊露天剧场一样的半圆形特征。这样的河谷通常也有陡峭的河谷壁，光滑的谷底，横截面呈现“U”型。图中的河谷深约200 m，宽约2 km，其谷底覆盖着沙丘。这些沙丘的出现表明火星风倾向于平行河谷壁的方向吹。
Nirgal Vallis的透视图 | Credit: ESA/DLR/FU Berlin
Nirgal Vallis等河谷在火星的低纬度地区无处不在，这表明这些地区曾经经历了更为温和，更像地球的气候——尽管我们今天看到的是干旱，严酷的世界。我们通过其表面发现的各种特征和矿物质推断，火星曾经是一个更温暖，更湿润的星球。
科学家认为，Nirgal Vallis的形成方式类似于我们在地球上看到的形态相似的河谷。由于似乎没有支流进入Nirgal Vallis的主要河谷，因此这些的水很可能是通过降水和地下水渗透混合而成的。
Nirgal Vallis 3D版，需要佩戴3D眼镜观看
Credit: ESA/DLR/FU Berlin
探测器使用其高分辨率立体相机获取了这些观测结果，该仪器可以全彩绘制整个火星表面。它将继续了解这颗红色的星球，并同后续的火星探测器一起解开火星的奥秘。
