超新星1987A是大麦哲伦星云中的II型超新星(type II supernova)。
天文学家通过观测该星，对核心坍缩超新星(core-collapse supernovae)就有了更多的认识。
超新星1987A看上去是一颗核心坍缩超新星，按其原恒星的大小，应该会产生一颗中子星。根据观测到的中微子数据，在该恒星的核心确实形成了一个致密的物体。
自该超新星首次被发现以来，天文学家就一直在寻找坍缩的核心，然而探测无果。
现在，据外媒报道，英国卡迪夫大学的天文学家宣布发现了该中子星隐藏的位置。
阿塔卡玛大型毫米波天线阵(ALMA)在智利北部阿塔卡马沙漠拍摄了极其清晰的图像，研究团队利用这些数据，探测到该超新星遗迹(Supernova remnant)内有一片尘埃云团，这片尘埃云比周围环境更明亮，而这就暗示了中子星的相应位置。
图注：海拔5000米的智利查南托高原上的一部分ALMA阵列
“这是我们第一次可以断定，在该遗迹中有一颗中子星，”该研究的主要作者、卡迪夫大学物理与天文学院菲尔·齐冈(Phil Cigan)说道。“厚厚的尘埃遮住了中子星的光芒，就像雾气模糊了灯光一样，中子星的直射光在各种波长上都受到了阻挡。”
齐冈表示，研究团队测试了一些不同的解释，但认为最有可能的情况是，有颗中子星在那儿加热尘埃并使之发光。
“虽然中子星发出的光被其周围的尘埃云吸收了，但这反过来又使尘埃云闪耀出亚毫米波，我们现在可以用极为灵敏的ALMA望远镜观测到，”该研究的另一名主要成员Mikako Matsuura补充道。
“我们确信这颗中子星存就在云后，我们知道其确切位置。这项新发现，将使天文学家更好地理解大质量恒星如何走向终结，以及如何形成了这些密度极高的中子星。”
虽然人类现在无法直接观看到，但齐冈说，未来50至100年内，当尘埃逐渐消散，天文学家就有可能直接看到该中子星。
这项研究的结果发表在《天体物理学杂志》上。
