理论上，物体可以永远滞留在轨道上，只要它们有足够的速度去抵抗地球的引力。这里有两种轨道，圆形和椭圆形。圆形轨道支持卫星或航天器维持恒定的高度的需要，有规律地绕行地球。测绘卫星，GPS，气象卫星都是用圆形轨道。而椭圆轨道就是椭圆形的，它们用在部分轨道需要较高的高度，但不必一直保持在较高高度的圆形轨道上，航天器发送卫星进入高轨道，利用椭圆轨道来送出荷载。
无论是穿行在圆形还是椭圆轨道上，地球轨道上有许多东西是充满危险的！
2007年10月，美国海军用巡航导弹击落了一颗退役的卫星，赶在了它返回大气层之前，为什么会击毁他？
因为那颗卫星搭载有有害物质，如果它坠落地面，会毒害数以千计的人。那种有害物质是1000磅联氨，是一种标准的推进剂！
这样的行动被称为“燃霜行动”，也是迄今为止最复杂的行动，用来防备世界上日益严重的问题，即所谓的太空碎片，或太空垃圾！太空垃圾时指人造的，放入太空但不再发挥作用的东西，只要我们到过太空，就会有垃圾在上头！
就像垃圾慢慢堆积成垃圾场一样自从1957年发射第一颗卫星开始，垃圾就逐步堆积在地球周围太空竞赛的几十年，太空中扔满了我们的垃圾！如今堆积了数万个碎片，地球轨道已经变成了一个致命的，垃圾遍天的垃圾场，看上去地球像是被一群蜜蜂团团围住！
太空垃圾的大部分是火箭碎片，不再发挥作用的卫星，以及物体升空后爆炸的碎片。受控于地球的引力，这些碎片穿行速度超过了时速2.2万英里，速度超过了子弹的10倍还多。
运动中的物体之间的碰撞，诸如卫星或载人航天器与太空垃圾相撞将会是灾难性的！
联合太空作战中心，简称JSPOC，是绝密的空军监视单位，其任务是跟踪围绕地球的每一个物体，包括太空垃圾。利用世界各地的各种传感器，称为太空监视网，一个由世界各地29个台站组成的网络，有雷达，还有光学望远镜，来跟踪太空中的1.8万多个人造物体，其中包括再用的卫星，也有报废的卫星，还有发射后的火箭箭体以及碎片。
要想追踪到太空垃圾，碎片必须至少有两英寸宽，有许多较小的物体是无法跟踪到的，碎片数量最多时在近地轨道里。我们的太空边缘就是地球轨道，也是太空旅游和探险的新天地，但是危机四伏，最突出的就是太空垃圾，空前威胁人类的航天器和卫星！
2007年，太空垃圾的预计总量有2万个，其中1.4万是可跟踪的。太空垃圾问题持续增加，而碰撞已经发生在了太空垃圾与在用物体之间了，其中之一是一件碎片撞上了航天器的重力臂。
为了避免将来发生碰撞，JSPOC保持着联系航天局和其他国际航天组织，一旦有航天器或卫星可能遭到威胁，就通知他们，让航天器可以回避太空垃圾，就像船只回避航道上的威胁那样。幸运的是，迄今为止尚未发生过载人航天器与太空垃圾之间的任何碰撞。
