我们都知道，恒星的表面温度也能达到数千度甚至更高，而且越深入到恒星内部，就会变得越发炎热和稠密，到深入到其内核之后，一切生命所需的成分都是在这里形成的。在内核中，恒星正与其本身的重力抗争着，但这些都是徒劳的。当它绝望地试图阻止其在自重下瓦解的进程时，新元素经过一系列的阶段逐渐形成。
第一阶段，在仍有氢气供恒星燃烧的情况下进行。当恒星在其内核通过燃烧氢生成氦时会释放大量的能量，这些能量会逃逸出去，形成一种外部压力，这种压力会与重力抗衡，同时它会支撑恒星维持其稳定。
但总有一天内核中的氢会消耗殆尽，那时核聚变反应就会停止，也不会再释放出任何能量，外部压力也会消失不见，内核会开始迅速瓦解，只剩下一个由氢和氦组成的空壳。内核持续瓦解的同时，在空壳的下方温度会进一步上升，当升到一亿度的时候，第二阶段开始了，氦原子核开始聚变。
一次氦聚变会完成两件任务。第一，它会释放更多的能量，会中断内核瓦解。第二，在此过程中形成两种新元素：碳和氧，这两种元素对生命极其重要，这也解释了宇宙中的碳从何而来，组成我们身体的每一个碳原子，组成地球上所有生物的每一个碳原子，都是在即将消亡的恒星中心形成的。
但与恒星的生命周期相比，碳和氧的形成是在眨眼之间完成的，因为在约一百万年的跨度中，内核中的氦元素会消耗殆尽，对于如太阳般大小的恒星来说，到了那时核聚变会停止，这是因为没有足够的重力继续挤压内核以及重启核聚变。但对于如参宿四般庞大的恒星来说，核聚变还可以继续进行。
当氦元素耗尽时，重力作用再次占据主导，内核继续瓦解，此时温度再次上升，启动第三阶段，即将碳聚变成镁，氖，钠以及铝。核聚变继续进行，内核瓦解之后是核聚变的下一个阶段，会产生更多的元素，每个阶段都比上一次温度更高，时间更短。
终于到了最后的阶段，通常只会持续几天，在此期间恒星的内核几乎统统转化为铁，其化学符号是Fe，到此时核聚变完全停止。在恒星数百万年的生命中，它制造出了所有的常见元素，这些元素组成了地球上百分之九十九的物质！
而此时内核是由这些元素组成的实心球体，而这些元素一个压一个地层层排列，其外部的壳由氢组成，氢下面是一层氦，随后是碳和氧和其他元素，依次排列，一直排到恒星的中心处，当聚变成固态铁时，恒星只剩下几秒钟的生命。
