老问题找到新线索：太阳系存在神秘的“第九行星”？

　　太阳系第九行星艺术概念图，可能就潜伏在太阳系外侧

　　根据一项新研究，太阳系存在神秘的“第九行星”。这个尚未被发现的世界可能就潜伏在太阳系的外侧，环绕冥王星之外的轨道运行。研究中，科学家发现一个轨道高度倾斜的多岩天体。他们认为一颗未知行星将它推进当前这条异乎寻常的轨道。

　　2016年，加州理工学院的专家率先提出“第九行星假说”，当时他们在太阳系边缘发现一群拥有倾斜轨道的多冰天体，也就是所谓的海王星外天体。他们认为这些天体的轨道被第九行星的引力拖拽扭曲。它们的椭圆轨道指向同一方向，相对八大行星的轨道面，向下倾斜30度。

　　2016年，科学家对海王星外一个多冰天体聚集区的6个天体的轨道进行分析。它们的轨道朝着相同方向，相对于八大行星的轨道面，向下倾斜30度

　　虽然从未发现过第九行星，但包括美国宇航局的科学家在内，很多天文学家都公布他们的研究发现，力挺第九行星假说。在一篇新论文中，密歇根大学带队的一支专家组描述了他们在2014年发现的一个体积相当于矮行星的遥远天体。这颗多岩天体被称之为2015 BP519，之所以引起专家组的浓厚兴趣是因为它拥有异乎寻常的倾斜轨道，同时远离绝大多数绕日天体的轨道面。

　　他们利用电脑模拟太阳系，希望揭开怪异轨道的形成之谜。在最初的模拟中，太阳系有八大行星，但并未产生2015 BP519的倾斜轨道。随后，他们添加了第九行星，拥有加州理工学院科学家认为的特征，最后产生了与2015 BP519几乎一模一样的轨道。研究论文合著者、密歇根大学天文学家大卫·格德斯教授表示：“这虽不是直接证据，但我认为2015 BP519的存在说明太阳系存在第九行星。”

　　第九行星艺术概念图。科学家希望借助夏威夷的昴星团望远镜搜寻“老九”

　　这项研究进一步增加了第九行星存在证据，但能否发现“老九”，天文学家还是要把希望寄托在望远镜身上。2017年10月，美国宇航局加入这场大讨论，同时祭出五大证据，证明第九行星的存在。宇航局指出否定第九行星的存在虽能解决一些问题，但由此带来的问题更多。

　　加州理工学院天体物理学家康斯坦丁·巴蒂吉恩博士率领的团队一直在搜寻第九行星。他说：“当前的五项观测证据均证明存在第九行星。如果你排除这种可能性，认为第九行星不存在，所带来的疑问要远远超过你能解决的问题。这意味着你要突然面对5个不同谜团，必须提出5个不同理论，来解释这些谜团。”

　　太阳系全家福

　　现在，研究人员利用夏威夷的昴星团望远镜搜寻第九行星，同时希望能够揭示它的起源。2016年，巴蒂吉恩公布了一项研究。该项研究对柯伊伯带——海王星外一个朝着星际空间延伸的多冰天体聚集区——进行了分析。研究显示柯伊伯带天体的椭圆轨道都朝着相同方向，相对于八大行星的轨道面，向下倾斜30度。

　　为了进一步进行研究，科学家利用电脑模拟存在“老九”的太阳系，结果发现应该有更多天体的轨道与八大行星的轨道面呈90度。研究小组指出目前有5个已知天体符合这种情况。在这项研究之后，科学家又发现两个第九行星存在线索。巴蒂吉恩的小组发表的第二篇研究论文指出，第九行星在过去的45亿年让太阳系平面发生倾斜。巴蒂吉恩说：“经过漫长的岁月变迁，第九行星将让整个太阳系的平面旋进或者摇晃，就像桌子上的活动盖板一样。”

　　夏威夷的昴星团望远镜

　　研究人员希望验证一点，即第九行星的存在能够解释柯伊伯带天体的轨道方向为何与太阳系的其它天体相反。巴蒂吉恩说：“其它模型都无法解释这些高倾角轨道的怪异一面。如果存在第九行星，它们的形成便很容易解释。在第九行星的帮助下，它们与太阳系平面背道而驰，随后又在海王星的作用下向内分散。”

　　科学家希望借助莫纳克亚山天文台的昴星团望远镜发现第九行星。在他们眼里，昴星团望远镜是完成这项使命的最佳工具。巴蒂吉恩指出：“我认为在搜寻第九行星过程中，我们能够获取相关信息，揭示它的起源。”